张释之是由刘恒一手提拔起来的，刘恒是领导，而且是有恩于自己的领导，按理说他除了感恩戴德，理应唯刘恒马首是瞻才对。
然而，张释之却常常惹刘恒‘生气’。
生气两字打上引号，说明它还有另一层的意思。话说得明白一点，张释之认为，我惹你，是对你好。就像严厉的父亲经常这样教训顽皮的儿子一般，打你骂你是为你好。
从效果来看，张释之的做法对了。
张释之认廷尉之后不认皇亲，不认国戚，甚至不认刘恒，但是他认法律。
不认皇亲国戚，当时的不少大臣都能做得马马虎虎，比如张释之的朋友袁盎同志，也是个拉长脸看人，眼睛里容不得沙子的一号人物，还有老资格的周勃，估计这老头心中从来就没有皇亲国戚的概念，人家资历老啊，你也没办法。但他们再横，却并不敢惹刘恒。相比之下，张释之可了不得。
张释之在廷尉任上不久便名声大振，令人侧目。
当时发生了一件著名的案子，惊马案。
惊马案，顾名思议，就是马受惊了，事实上也确实只是马受惊了，既没闹出人命，又没损失财产，更没造成纠纷，这么件事情竟然成了著名的案子，不看事情，恐怕你是敲破脑袋都想不明白。
事情是这样的，它不是一匹普通的马，它是皇帝的马。
刘恒某天出行，经过一处廊桥，类似于今天警车开道，报警器峰鸣，刘恒的仪仗队也是锣鼓轰鸣，前面的路人听闻锣鼓声，纷纷回避让道，有一个农夫钻到廊桥下面躲了起来，司仪见路人清理好了，便不再鸣锣，农夫以为没事了，从桥下窜了出来，刚好惊扰了刘恒龙辇，具体情形没有记载，但可以想象一个农人能吓坏久经大阵仗的龙驹，除了农人身手矫捷之外，估计他还带着农具，马在受了惊吓之后，便前脚抬起蹦了几下，差点把刘恒摔出马车。
倒霉的农夫无可避免被送进了监狱。
冒犯皇帝，这可是天大的罪名，刘恒要心狠一点，他将此人就地正法都不为过。
但刘恒没有这样做，他把农夫移交给了廷尉府。
对于张释之，他是无比信任的，几年考察下来，刘恒发现张释之确实是个不可多得的干才，不但业务精通，而且有干事的勇气。都说好官难当，好酒难酿，特别是有点作为的好官更是难上加难。
可张释之做起什么职位，似乎都得心应手，廷尉没干多久，几年甚至十几年积累的案子一扫而空，而且人人竖起大拇指，没人抗诉
…。。