位罢了，宁姬自从入国师府，就和雇主断了联系，但她再不想返青楼这样的风月场，更庆幸能在金屋苑安安闲闲地渡日，从前就没有参合进争宠一类的事，却数番向芳期示好，知道芳期爱下象碁，她过去也跟吴姬讨教过，而今是芳期的主要“对手”。
徐娘确定宁姬不存歪心眼，这回芳期才会予以她机会。
既要用人，芳期循惯例会事先问宁姬想要什么好处。
“妾身没别的愿望，就盼着能在金屋苑长长久久住下去，不愁衣食用度，三餐日常有仆婢服侍着。”
“你就没想着嫁人？”
“不瞒夫人，妾身过去在风月场所，看多了负心薄情的男子，就没见几个不始乱终弃能够托付终生的良伴，不敢侥幸凤毛鳞角能为妾身所遇，与其讨好侍奉男子求个锦衣玉食，还不如取悦夫人更加可靠呢。”宁姬倒是想得通透：“妾身本家贫寒，自小听的就是嫁汉嫁汉穿衣吃饭的俗理，如今既然侍奉夫人也能穿华衣食佳肴，得个安稳，又哪里需要再靠男子呢？”
芳期被她这话逗笑了，觉得宁姬有点像曾经懒惰的自己，想想后道：“罢了，你要听我嘱咐做好了我交待的事，我会专拨一个婢女给你使唤，日后每月，除了衣食用度之外，另予你两串钱为月钱，今后你随时改了主意，不愿在金屋苑继续耽搁人生了，直接跟我说，我跟你另寻个可靠的归宿。”
宁姬答应得爽快，芳期于是这天就带着她一往司马尚书府。
她其实跟胡氏并无密切来往，上回国师府大宴宾客，胡氏虽也来赴宴但给芳期留下的映像并不深，不过这回胡氏送来的邀帖，写明的是想要结个社，因为两家挨得近，日后行社方便，所以“挚诚相约”，芳期当然清楚两家挨得近并非唯一原因——别看司马极担任着官职，但他却跟普通臣官不一样，属于外戚权勋阶层，所以便是挨得近，胡氏是不会与真正的官眷交道结社的，司马尚书府注重的只有权贵阶层间的应酬。
今日胡氏请的客人，龚夫人也是其中一位。
要论相熟，芳期也就只有和龚夫人最相熟了。
胡氏作为东道主，身边也跟着两个姬人陪同待客，最受宠爱的刘小娘当然是其中之一，芳期不及打量这位，这位却先把芳期和宁姬好一番打量。
原来这刘氏早听说过国师夫人是临安城数一数二的大美人，去年国师府大宴宾客时她就打算见识见识，为此还专门定做了一身华衣，意图是跟芳期比一比谁才能真正艳冠群芳，怎知道眼看着赴宴的日子近了，她
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