水缺氧而死亡。而从宋哲明的死亡时间推断，他是昨天中午跑进洞子里去的，到现在已经过去了近三十个小时，留给他的生存时间最多只剩下三天。
“但是，如果我们要挖掘隧道抢救他，至少需要八天以上的时间，因为我们估测通风井被炸毁的巷道有50，而隧道挖掘机平均每天的掘进速度是5—8米，即使以最快速度8米计算，也要7天左右才能把50多米的塌方巷道打通。在此期间，我们还必须考虑二次塌方的问题，一旦发生二次塌方，掘进速度就会变慢。所以，我们至少要八天左右的时间，才能挖通塌方的巷道。但到那时候，叶书记早已不在人世了。”
郭广伟听到这个冰冷残酷的结论，脸色再一次变得苍白无比，默默地想了一阵，没有再说什么，迈着沉重的步伐走进指挥部，把门关上，然后拿起手机拨打了鹿书记办公室的保密电话。
电话接通后，郭广伟用异常沉痛的语气说：“鹿书记，有一个很不幸的情况要向您汇报一下：今天下午，省公安厅刑侦技术人员对叶鸣同志失踪的现场进行了仔细的清理和勘查，综合各方面的线索和证据，得出了一个结论：叶鸣同志很可能被困在一个洞口被炸毁的铅锌矿通风井里面，或者已经牺牲了。即使现在暂时还活着，但因为洞子里空气稀薄，又没有食物和水，他最多还能坚持两天多时间，即使我们以最快的速度进行挖掘抢救，也已经来不及了，所以……所以……”
说到最后，他的声音已经哽咽了，眼眶里滚出了晶莹的泪花，再也说不下去了。
电话那边是长时间的沉默，但郭广伟能够从话筒里听到鹿书记粗重的呼吸声，甚至能够想象到他脸上那种极端痛苦、极端悲戚的神色……
大约两分钟后，话筒里传来了一个苍老而嘶哑的声音：“广伟同志，你实话告诉我：叶鸣如果真被困在那个洞子里，他还有一丝丝生还的可能吗？哪怕是百分之一的可能都行。”
“鹿书记，我不能欺骗您：根据我们刑侦技术人员的反复讨论分析，叶鸣同志生还的可能性为零。这是一个残酷的结论，但却是活生生的现实：洞子里现在缺氧缺水，即使生命力再强的人，在里面也绝对活不过五天。”
鹿书记再次沉默了好一阵，问道：“我听说叶鸣这次被谋杀，极有可能是因为北山县一个非法盗采国家矿产资源的铅锌矿引起的，这个矿到底是怎么回事？你了解到了相关的情况吗？”
“据北山县公安局负责人说：叶鸣同志前不久发现这个名叫振宇铅锌矿的矿山存在污染环
…。。