古时候或许还没有严格意义上的特种兵，但从概念上来讲，有两种士兵最为接近，一为亲卫，二为敢死队。
亲卫做为当权者的护卫，相当于保镖。通常由最忠心，且武功高强之辈来担当。不过将帅出征，身边的亲卫并不会有很多，一般来说百人左右便是极限，人数多了反倒显得贪生怕死，有损士气。
至于敢死队，当然了，那时候不叫敢死队，一般被人称呼为炮灰营或者死士营。这是一群真正的亡命徒.战场上风云变幻，不论大战小战，总会有些避不开的危局和必死一般的任务。
比如攻城之时，第一个扛着云梯往上冲；再比如骑兵对冲之时，策马冲在最前列的；再比如，战局不利，全军撤退时被留下来殿后。
这样的任务，九死一生已经不足以形容其危险性，完全就是十死无生才对。
邱活，二十八岁，正是一个男人一生之中体格最强的时候。他从十六岁便加入了炮灰营，如今已经过去了十二个年头。一路走来，多少次险死还生，手底下多少亡魂怨鬼，他早已经记不得了，或许只有他身上的四十三处刀伤箭疮，还有那些开水滚油留下的烫疤能够讲的明白。很多时候，看着自己一身的破破烂烂，他也很纳闷自己是怎么活过来的。
炮灰营的兵是不幸的，但邱活觉得还可以，只因为他是大明的战神、凉国公蓝玉麾下的炮灰。
在蓝玉的眼中，炮灰营的活儿总要有人做，这是没有办法的事情，但这并不影响他对炮灰营的人的看重。是的，看重。所有军饷翻三倍，所有物资酒肉优先供应炮灰营，而且他还给他手下的炮灰营起了一个特别的名字“乞活”。
每一个乞活营的人都是罪人，或为战俘，或为罪犯之亲，或者本身就是罪犯，好人是没有愿意来乞活营的。可在这乞活营中，邱活做为营长，他觉得很快活，这种卖命的日子，他觉得很痛快。
如今，一个又一个老兄弟去了，就连蓝大帅也要去了。邱活，和他的兄弟们，最后一次接受蓝大帅的命令，于中秋夜从玄武湖暗河水道潜入宫中，捉拿皇长孙朱允炆。为什么是捉拿而不是直接杀了？虽然当时他没有问，但蓝玉还是对他解释了一句：“杀了，不过是一条人命而已，而捉住了，带到朱元璋的面前，才会有意想不到的价值。”
什么价值？邱活不知道，也不在乎，他知道，这是一个必死的任务，但为了报还往日里大帅对他们的好，他，还有他的兄弟们，愿意。
一切都还是挺顺利，如果忽略那白白葬身水
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