在乱世之中，人口和粮食永远都是最珍贵的财富。
原本曹操认为汉中乃是弹丸之地，张鲁又不善于治军，所能依靠的也就是一点点的地利而已。
要攻打汉中，一共有六条要道可走：
一条是由西城出发，可沿汉水逆流而上经南乡直达汉中的汉水道。可是这条水路不仅极为曲折，而且落差还很大，河水流量也较小，根本不具备水军战船通航的条件。而且只需少量兵力驻守南乡便可凭借地利阻断水道；
还有三条分别是子午谷、傥骆道、褒斜道，可是它们却是一条比一条艰险南行，不仅崎岖坎坷，中途还缺少水源，比汉水道也强不了多少；
剩下的两条是陈仓道和祁山道，可是它们倒是适宜大军行进，就是必须得经过阳平关。
当曹操在到达阳平关外的时候，才发现凉州从事以及武都郡的降兵们说“阳平关南北二山相隔遥远，不能坚守，很容易攻取”，这里的“容易”二字是相对于其他四条要道而言的。
这注定是一场艰苦的攻坚战。
阳平关南倚鸡公山，北濒嘉陵江，地势极为险要。南可入川，北通略阳，西至陇南，东达汉中，可谓是兵家并争之地。
因此作为汉中最后的一道屏障，张鲁在阳平关和两侧的山坡上布有重兵。
曹操下令主力驻扎在关前与敌军对峙，又派出懈剽和高祚等人分兵去进攻山上的守军。
但是连续进攻了三天，山上连绵十里的营垒却稳如泰山，而曹军却是死伤惨重。
毕竟守军是以逸待劳，而曹军则需要一边爬山一边仰攻，非常吃亏。
考虑到要攻下山上的营垒必定会付出重大的伤亡，加之路途艰险，，粮草转运也极为不便，十万大军露宿山野，一旦被劫了粮道，后果不堪设想。
于是，曹操对身边的人说：“汉中，真是个妖孽怪异的邦国啊！我打造这支精锐部队用了三十年的时间，不能让他们全部葬送在这里啊！”
晚上，他召集众多文臣武将，宣布了明日撤军的具体安排。
曹操命夏侯惇和许褚召回山上的部队，命辛毗和刘晔负责断后。
但是仍谁也没有想到的意外发生了。
当天夜里，夏侯惇和许褚上山传令，命懈剽和高祚等人率部下山，可是高祚收拾好行囊之后竟然在下山的时候迷了路，一行人稀里糊涂地误入了山林深处。
碰巧他们惊扰了这片森林里的麋鹿群，数千头惊慌失措的麋鹿一
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