矣”，刘备必然要攻取汉中。
于是曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁，于建安二十年三月抵达陈仓。
而夏侯渊则率领张郃、徐晃、朱灵、路招等凉州诸将以及羌族、氐族各部首领前来于曹操会师。
汉中的地理位置确实非常关键。它不仅是蜀地的北大门，更拥有易守难攻的地形之利。所谓“蜀道难，难于上青天”的千古名句，就是唐代大诗人李白在路过汉中剑门关时留下的。
更重要的是，汉中地形虽险，路虽难走，却是蜀地北面的唯一通途，除此之外，都是些更为偏远险峻的小道，不仅人迹罕至，而且荒凉路远，后勤困难，根本无法支撑大部队的行军。
可以说，汉中就是蜀地北部最为重要的支点，谁占据了汉中，谁就拥有战略上的绝对主动权。
如果汉中在曹操手里，就等于是掐住了刘备率军出川，北上中原的道路。只要是派兵守住这里，就可以轻松将刘备困死于蜀地之中。
而且，曹操还可以随时以此为前进基地，挥军南下，一路入蜀，并直达成都。
同样的，对于刘备来说，汉中的得失也是非常关键。