始将玉玺抛入湖中，祈求神灵镇浪，风平浪静，玉玺也就失落寻找不见。
八年后，有人将此玺献上。
后来刘邦屯兵霸上，秦王子婴捧玉玺跪献于咸阳道左，秦亡。刘邦诛项籍，即天子位，将玉玺世世传受，称为汉传国玉玺。
西汉末，外戚王莽篡权，玺藏于太后处，王莽来索，太后怒而掷之，玺破一角，王莽以黄金补之，故成为金镶玉。
及王莽兵败被杀，更始帝刘玄乃得玺，后赤眉军杀刘玄，立刘盆子，玺易主刘盆子，及刘盆子兵败，传国玉玺拱手奉于光武帝刘秀。
到东汉末年，何进入宫诛宦官，宦官携帝出逃，玉玺失踪，后来孙坚攻入洛阳，得玺，复被袁术所夺，袁术得玺称帝，兵败而死，荆州刺史携玺至许昌，曹操挟天子以令诸侯，传国玺重归汉室。
曹丕建魏篡汉，特意让人在传国玉玺肩部刻字‘大魏受汉传国玺’，以证其非篡。
后司马家又篡魏建亚，传国玺归亚。后赵石勒灭前赵，夺玺，于右侧加刻‘天命石氏’四字。
可仅二十年，冉魏灭后赵，玺传冉魏。
武悼天王冉悯以玉玺乞东晋救援，晋将以三百精骑连夜送回建康，传国玺乃重归晋朝司马氏中，在此前，东晋立朝四十余年，因没有传国玺，不被认为正统，称为白板四十二年，得玺后，才被称中原王朝正统。
此后，传国玺历经南朝宋齐梁陈四代，隋一统华夏，玉玺也收入隋宫。
杨广被弑江都，萧后携玺遁逃漠北突厥，唐初李渊李世民父子无传国玺，也只得刻数方‘受命宝’，‘定命宝’等玉玺，聊以自慰。
直到贞观四年，李靖率军讨伐突厥，将萧后送归中原，传国玺乃归于李唐。
唐末，群雄四起，朱温废唐帝，夺传国玺建后梁，十六年后，李存勖灭后梁夺玉玺建后唐。
后唐末帝李从珂与皇太后自焚玄武楼，传国玉玺失踪。
后晋皇帝自制玉玺，受天明命，惟德允昌。
此后，后周朝也自制玉玺，内制国宝两座，诏中书令冯道书宝文，其一以“皇帝承天受命之宝”为文，其一以“皇帝神宝”为文。
赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，受禅称帝，传此二宝，又制“大宋受命之宝“。至太宗，又别制“承天受命之宝“。
宋仁宗制“皇帝钦崇国祀之宝“。
直到宋哲宗时，有农夫耕田时发现传国玺献于朝廷，经十三位大学士多方考证，认定就是始皇帝所制
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