后来祖大寿也娶了吴襄的妹妹，让两家关系更加紧密，正因此，从小在关外长大的吴三桂，条件很好。他祖父带他们迁居关外，经商贩马，攒下一笔很大的家业，有十处庄田，百余家丁，在当时的辽西，实力强劲。
吴襄本来希望吴三桂能够学文，将来考取科举，认为文官更有前途，但在关外长大的吴三桂打小学习骑射，却有大志，认为男儿当奋志云宵，他希望当一个武将，保家卫国，效力朝廷，而且认为武将更有出头之日。
吴襄也舍得下本，请名师教导。
所以吴三桂武艺超群，精通骑射，百步穿杨，十六岁时，便考上了武举人。吴三桂身材魁梧膂力超人，还长的很帅气美丰姿。他还继承了家族的天赋，能说会道善结交，他年纪轻轻就拜了镇守辽东的大太监高起潜为干爹。
高起潜可是有名的大太监，想当年洪承畴这样赫赫战功的督抚，就因得罪了高起潜，斩杀了高起潜门下的一个千总，结果高就处处为难洪承畴，后来洪承畴又是送礼又是赔罪，这才让高起潜放了他一马。
正是靠高起潜这个干爹，加上辽东将门祖氏，吴三桂十六岁中武举，到二十六岁时，便接替被关宁军在城上坐看孤身出城战死的金国凤，出任了宁远团练总兵这一要职。
都说儒门出将，父子元戎，其实都不过是因为特殊时期，吴家父子会钻营罢了。
当然，除了关系也还得有能力。
吴三桂既有勇也有谋，而且还很有孝名。
吴襄一次带兵外出侦察，被敌军包围，因敌众我寡，祖大寿都在城头选择见死不救。
眼看着吴襄要身首异处，吴三桂急了，他不顾军令，打开城门，只带了自己的二十名家丁杀出城去救父。
本以为这是送死。
可吴三桂一马当先，直冲敌阵，左右厮杀，硬生生的杀出一条血路，在付出鼻子被削一刀的代价后，硬是把父亲从万军之中救出，于是孤军救父，孝闻九边。吴三桂不仅名震九边，还因此上达天听，一举入了皇帝的眼帘，后来高起潜、洪承畴、祖大寿等的联手举荐下，他也才得以二十六岁成为总兵。
朱以海也承认吴三桂很有本事，但这人太油滑，松锦大战、山海关大战，两次大战，吴三桂的表现都看的出来这人的本质，吴家虽然迁去辽东时间不长，但行事作风地道的辽东军头做风，还加上了几分商人本色。
这种人做事太重于利益得失，没有什么坚定信念，总想着地盘、人马，想着本钱
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