商船行驶在运河之中。
洪承畴在船舱里写信，这次出京复出，他深感任务艰巨。
临出京前，他向天子陛辞，圣母皇太后在帘后多加抚慰，期盼他为朝廷安定中原。而随后三摄政王也一起召见他，特授他南安侯爵, 为一等侯，授议政大臣，加少保兼太子太保，复内秘书院大学士。
加兵部尚书兼都察院右副都御史衔。
赐蟒袍玉带。
朝廷对他的恩赏甚至超出了三朝元老的范文程，一个降清汉臣，居然能得封侯爵，这放在刚入关时, 是绝无可能的事情。
“朝廷终究还是知道大人的忠心耿耿和雄才伟略，这次复出, 大人可就坐稳第一汉人文臣之位了。”洪承畴的幕僚高兴的说道。
洪承畴停下笔，摸了摸大胡子，脸上却并没有什么高兴之色。
确实，朝廷给出的恩赏超出常例，可这些也不过是因为形势实在烂到底，就有如当初崇祯在即将守不住北京时，一口气给吴三桂等好几个武将封伯爵一样。
大清是首崇满州，然后最重军功，他一个汉人降臣，还是文臣，能封侯，这绝不是好事。
去年他先是安抚江南，然后经略湖广，但最终却以惨败收场，被夺职入京，甚至遭到部院联合调查。
此次再出京复出, 总督直隶、山东、河南三省, 兼巡抚山东, 他感觉压力更大了。
“钱谦益去拜见明皇议和，你觉得这事有几分希望？”洪承畴问。
周师忠直言，“希望渺茫，如今形势，虽然大清仍然更强，可实际上南明自从岁在朱以海的统领下发起连番反攻，全线都占有优势，现在朱以海更是亲提兵马攻夺登莱，声势正锐，岂肯议和？”
“之前朝廷也跟朱以海谈议和，但结果朱以海不过是借议和拖延时间罢了。”
周师忠是洪承畴心腹幕僚，但此人并不是一般的绍兴师爷，他也是一位明朝进士，还曾做过知府，不过降清后因事革职，最后到了洪承畴身边做事，本事还是不错的。
这次洪承畴南下, 就带了不少幕僚，有一些是他之前在江南、湖广的旧幕, 也有一些是在京时新招的，这些人有个特色，大多都是明朝的进士、官员，有些以前是御史，有些是知府，甚至还有人曾做过弘光的巡抚等。
比如在崇祯官至兵部员外郎，在去年曾任陕西道监察御史的赵开心，他却觉得议和还是有机会的，“我倒觉得朱以海虽然能打，但明清之间实力差距仍然很大
…。。