顺庆府，蓬州凤凰山。
此山蜿蜒数十里，形若凤凰展翅，山上东南西三面筑有石寨门，周围悬崖峭壁，易守难攻。尤其是山顶十分平坦。
蜀国公、挂镇东将军印、川陕五省兵马总统兼御营川陕行营提督秦良玉此时就率军驻营山上，其侄子忠勇镇总兵秦翼明、石柱总兵秦拱明，参将秦佐明、秦祚明，孙子游击马万年、马万春等也领白杆兵至。
四川副提督曾英，重庆总兵于大海，副将李占春、赵印选，副提督王祥，总兵侯天锡、马应试等也各领兵汇聚。
四川巡抚马乾也前来汇合。
“黑旗营？骁骑营？”
七十多岁的秦良玉满头白发，高大的身形依然硬朗，此时一身戎装，腰佩玉剑，她看着面前的沙盘，陷入沉思。
“这不太可能，定是个假消息。”巡抚马乾道。
秦良玉抬头，“张大鹏曾是万岁爷亲侍，也是上次来蜀的十名营官之一，我跟他谈过一回，很不错的一个年轻人。”
“会不会是张大鹏去汉中路上被西营俘虏了？”
好几名军官都认为应当是这样，张大鹏被西营俘虏，于是他们现在送来个假消息, 编出这么一出离谱的故事，什么黑旗营, 什么单骑入朝天关, 说得西营大将骁骑营都督刘进忠归附等。
“张大鹏从重庆去汉中, 经顺庆也是走米仓道，怎么跑金牛道朝天关去了？”
“他们定是要骗我们过去, 路上定有埋伏。”
巡抚马乾更是直言，“我早就说过，献贼反复无常, 绝不可信，他现在弃成都毁绵州，到处烧杀抢掠，已经铁定要出川入关中，现在突然来这么一个消息, 定是要诱我们上当。”
帐中一时陷入猜疑之中。
要说来事情也是不巧, 张大鹏在朝天关向后方禀报军情, 特意派了杨威和马良二人回来, 结果二人在半路上遇到摇黄贼袁韬部, 虽然逃出, 但两人都受了很重的伤, 最后只能将信件和自己的军牌交于庇护的山中寨中猎户代送。
那寨子是一些士绅带着宗族联合一些地方百姓在山中险要处立寨避乱的, 正是他们救下了他们，知晓他们身份后也愿意帮忙送信。
他们赶往重庆时, 在顺庆府蓬州的凤凰山这一带被北上明军拦截, 然后搜出了信件, 对于他们交待的信使一事，川中明军并不相信, 但也还是一路报到了秦良玉这里。
但仅凭着几封周秀才写的信，加上刘进忠
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