1990年8月2日凌晨1时(科威特时间)，在空军、海军、两栖作战部队和特种作战部队的密切支援和配合下，伊拉克共和国卫队的三个师越过科威特边境，向科威特发起了突然进攻。
5时30分，主攻部队与特种作战部队在科威特市会合。经过约14小时的城市战斗，下午7时，伊军完全占领了科威特首都。
随后继续发展进攻，后续部队源源不断地进入科威特。伊军占领了科威特全境。
进入科威特的伊军达到约20万人，坦克2,000余辆。伊拉克总统萨达姆宣布吞并科威特，将其划为伊拉克的"第19个省"，并称它"永远是伊拉克不可分割的一部分"。
8月2日下午8时，美国发动防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的"沙漠盾牌行动"防御行动。
以艾森豪威尔号航空母舰和独立号航空母舰为首的两支美国海军舰队进入战斗地区。最后美军在当地的驻军达50万人。
8月2日，联合国安理会就以14票赞成，0票反对(也门未出席)，通过了谴责伊拉克违反联合国宪章，要求其撤军的第660号决议。
联合国安理会先后通过了11个谴责和制裁伊拉克的决议，以及1个授权对伊拉克动武的决议(678号)。
这些决议，使伊拉克在政治、经济、军事和外交等方面处于极端孤立的地位。
其中的第678号决议，规定了伊拉克必须撤军的最后期限为1991年1月15日，在最后期限到来之前伊拉克如不撤军，联合国会员国能够使用"一切必要手段"来执行联合国通过的各项决议。
8月3日苏联和美国达成共识，并发表《联合声明》，要求伊拉克"无条件地从科威特撤军"，"充分恢复科威特的主权、合法政权和领土完整"。
这与美国对伊拉克的政策目标完全一致。同时，停止对伊拉克的武器供应与军事援助。
8月3日阿拉伯联盟发表决议谴责伊拉克的侵略行为并要求伊拉克撤兵。阿拉伯联盟的决议还要求在阿拉伯内部解决这场冲突，并警告外部干涉。
8月4日，美国决定向海湾派遣部队。
8月6日联合国安理会通过第661号决议对伊拉克施加经济制裁。
8月7日，布什总统正式签署了"沙漠盾牌"行动计划。美军第82空降师的1个旅约2300人作为先头部队乘飞机从北卡罗来纳州的布拉格堡基地起飞，前往沙特。8月7日，美国军队开赴沙特阿
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