待很有可能是他成为杀手的诱因。他的父母会用长时间的断食、禁闭等手段。不只是他，他的兄弟姐妹也在所难逃。
据说当他们哭喊声大时，父亲竟用煤油浸过的抹布来堵嘴。
小时候的赫尔曼会逃到附近的树林里，躲避虐待。
在这里，他将小动物剁碎来发泄，表现出对杀生的恶趣味。
和大多数连环杀手一样，很多人认为赫尔曼童年的痛苦经历是犯罪主因。除了父母虐待，还有高年级同学的恐吓。
一次放学路上，几个高年级男生把他骗到当地医诊所，让他触碰人体骨架。后来他说，这件事没能帮助他正视内心的恐惧，却开始对人体解剖学感兴趣，这也是后来他选择就读密歇根大学医学院的原因。
大学毕业后，他成了一名解剖学讲师，学生们很爱听他讲课，殊不知赫尔曼暗中偷盗实验室的尸体，用伪造死者姓名、身份的方法，来骗取保险公司的保险金。
不过，时间一长，保险公司也觉得有猫腻。迫不得已，赫尔曼辗转几地最终来到了芝加哥，并化名为亨利·霍华德·霍姆斯