瑞竹堂的严世芳已用罢晚饭,这时正独自品茶,手里执一卷己未科会试的程文选集在看,看得摇头晃脑,不时赞叹两句,见曾渔和严绍庭、严绍庆进来,便问：“曾生用过饭了没有？”命仆人给曾渔上茶,至于严绍庆和严绍庭,那是侄儿辈,靠边站着。
严绍庭要恶人先告状啊,抢先道：“叔父,曾先生方才在钤山堂挑拨小侄与庆兄的关系,小侄不忿,与他争执了几句——”
严世芳脸一沉,喝道：“住嘴,先听曾先生怎么说。”问曾渔：“曾生,出了何事？”
曾渔道：“就让绍庭公子先说吧。”
严世芳摆手道：“哪有这样的规矩,曾生请讲。”还严厉地瞪了严绍庭一眼。
白胖酷似严世蕃的严绍庭暗暗叫苦,这个叔父实在是太古板了,心里急思对策。
曾渔便将方才的经过一一说了,严世芳两道长眉一竖,问严绍庭：“你还有何话说？”
有严绍庆在此,严绍庭心知抵赖不得,叔父严世芳动起怒来真是会打人的,赶忙道：“是侄儿误会曾先生了,小厮儿向侄儿搬弄是非,说曾先生挑拨侄儿的兄弟之情,又说曾先生见族学的女学生美貌,时常出言调戏,却原来都是儿在胡言乱语,小侄一时不察,信以为真,就对曾先生颇有不敬之词,请叔父原谅小侄一时糊涂。”扭头问跟过来的严二虎和山镐：“儿呢,揪他过来掌嘴。”同时使个眼色——
严二虎和山镐心领神会,答应一声,转身就出了瑞竹堂。
曾渔暗道：“厉害,不愧是严世蕃的儿子,三言两语就把自己撇清,又假借小厮儿之口诬我调戏女学生,我血气方刚啊,少年戒之在色,正好诬我,而且严绍庭已经明说儿是胡言乱语,我也不好再辩,但方塘先生即便不信,心里总会有些芥蒂。”向严世芳拱手道：“小生还不知道有人背地里这般诬我清白,方塘先生,贵府伴读之职小生无法胜任了,小生明日就回广信府。”
严世芳对曾渔还是颇为欣赏的,曾渔虽是弱冠之年,但言谈举止稳重得体,更难得的是耐得住乡居寂寞,夜里只在钤山堂书楼临摹法帖和古画,极是好学,实乃绍庆和绍庭兄弟学习的楷模,当即真诚挽留道：“曾生,莫听那些蠢笨小厮乱嚼舌根,我必重重罚之。”对严绍庭喝道：“还不向曾先生道歉,我早对你二人说过,曾先生于你二人是亦师亦友,乃是我之助教,你二人岂敢不敬。”
严绍庭心里虽然不忿,表面不敢违拗,低着头上前向曾渔作揖致歉,曾渔微笑道：“绍庭公子莫让
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