黄百川最早跟随白巾军领袖刘志恒，后来被朝廷成功策反，杀其主，投降了朝廷。
白巾军被平定之后，赵智把黄百川以及他手中的数万白巾军余孽安置在了蔡州。
蔡州地盘虽然很大，但地贫人稀，根本养不活黄百川及其手中的数万兵马，在蔡州困顿数年，手中士兵逃亡大半，黄百川对朝廷怨恨越深。
岳、鄂节度使杨列成猖狂无度，藐视朝廷，纵横地方，及至承平五年，更是与郢州都督刘湘两人狼狈为奸，拦截江南地区税赋，意图断绝朝廷的重要税源之地，赵智对此不能忍，而且经过五年的时间，国家已经从白巾军之乱的巨大创伤之中，慢慢恢复了元气，在和群臣商议之后，以及当时安北局势还算稳定，思考再三，赵智决定重用起用黄詬，抽调禁军精锐力量，对江南地区用兵。
朝廷调兵遣将，规模浩大，杨列成立即感觉到了巨大危急，他岂能坐以待毙，当即暗中联合郢州刘湘，襄州郑泽，以及蔡州节度使黄百川，四方力量联合，约定击退朝廷大军之后，以江南税赋之地，胁迫朝廷妥协，让其割据地方。
当时以杨列成为首的叛乱，声势非常浩大，四方力量联合一起，拥兵近十万，对外号称二十万。
承平五年，七月二十六。
以安国大将军黄詬为平南大都督，领军五万，出征郢州。
双方兵力，朝廷少，叛军多。
战争的最开始，黄詬所率领的朝廷大军，连连受挫，更是一度陷入绝境，在关键的时刻，初出茅庐的李勋站了出来，全力支持黄詬，使其掌握了军事决策权，黄詬当机立断，自当奋勇，亲率少数精锐骑兵，夜袭郢州，一举成功，彻底扭转了战争的主动权。
杨列成等人的联合，看似声势浩大，势力强盛，实则各怀心思，一盘散沙，战局刚一转变，黄百川立即动了心思，并在战局朝着继续恶化的方向发展之初，当机立断，再次选择了背叛与归顺。
黄百川反复无常，毫无忠心与原则，这样的人，不可能得到别人的信任，但赵智作为皇帝，一个成熟且善于权谋的皇帝，他心中的利弊得失，看的不是这个人好与坏，赵智放眼的是整个大局与全盘衡量，若是黄百川没有任何利用价值，那么他自然就没有继续存在下去的必要，赵智会毫不犹豫的立即将其彻底消灭。
当时的天下，所需要考虑的问题并不仅仅只是内部，那个时期的晋朝，外部局势已经开始恶化，吐蕃帝国再次强大起来，对晋朝的态度越来越强势与咄咄逼人，其出兵
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