侍女们掀开盖子，三只莲花缠枝的白釉瓷碗里盛着满满一碗茯苓膏，甘忠咽了口唾沫，手中的银针又准备出来。
如坐针毡的杨鸣放掏出帕子不停地擦汗。太子来滇州召见他的次数不多，有什么事都是让藏哲或裴云山传话，他今天是第二次来太子暂居的府邸。
第一次来是按照礼数参拜太子，当时太子问了他很多关于滇城百姓民计民生之事，问得他哑口无言、汗流浃背。
太子当时虽然没有责怪他，但从以后对他的态度上来看，他还是感觉出了太子对他的不满。
师爷提醒他，倘若太子登基，估计下马的官员里一定有他。这也是他为何倾向于贤王的原因。
裴云山一案说难也难，说不难也很容易。
据证人交待，当日甘忠宴请的客人有很多，裴云山是其中之一。
当地有名的富贾、官员共十三人参加了宴席，甘忠也邀请了藏哲，但他那天正好要陪太子去巡查旱情，便没有如约赴宴。
裴云山当时也想找个理由推脱，但太子却说：“既然甘忠想唱戏，你不妨去瞧瞧，他要唱哪个角色。”
裴云山觉得太子说得有道理，治旱是为太子分忧，与贤王一党周旋也是分忧的一种，他没犹豫，辞别太子就去赴宴。
却不知这一去竟是永别。
裴云山当天在宴席上饮了一些酒，因为要替太子留意甘忠的动向，他并没有喝多，有几杯酒是同僚们跑来敬的，他推托不了。
因为又要应酬同僚，又要察言观色，裴云山桌前的菜没吃几口。
最后那碗致命的茯苓膏端上来时，他觉得腹中有饥饿感，又加上平日里最爱吃这一口，不大一会儿功夫小半碗茯苓膏就进了他的肚子。
等坐在他身边的同僚发现情况不对时，裴云山已经双手捂着喉咙摔倒在地上。
根据仵作的验尸结果，裴云山的确死于窒息，凶手就是那碗茯苓膏。
南荣烈不相信验尸结果，悄悄让铁血阁的人找了一个经验丰富的仵作重新验尸，结果却与先前的结果一致。
南荣烈怀疑此事另有隐情，绝对不相信一块茯苓膏就能致裴云山死于非命。
虽然暂时找不到有力的证据，也不能让此事就这样草草了结。他必须给裴云山一个交待。
他暗中通过各种舆论手段给杨鸣放施加压力，没想到他却以不变应万变，大着胆子把此事压了下去。背后为他撑腰的人不用猜也知道是贤王南荣恒。
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