“沈老爷就是沈老爷，难怪朱掌柜在临江经营多年，也只开拓出了眼下的局面。”
“他一个长工出身的人，如何能与沈家老爷匹敌。”朱炳坤的声音自血雾中传出：“若非靠着我娘亲手中的那些地契，他连眼下的局面都没有。”
“朱炳坤，你果然还活着。”沈寂道。
“我当然要活着。”朱炳坤穿过血雾来到沈寂与沈清面前，“我是幕后之人，这幕后之人，自然是要留在最后的。”
“你做了这么多，就是为了替你的母亲复仇？”
“不只是替我的母亲复仇，更是替我自己复仇。”朱炳坤冷笑着：“沈少爷方才所讲，并非都是对的。”
“哪里不对？”
“他并没有接受我，而是让下人将我带出府去活埋。”朱炳坤冷笑着：“都说虎毒不食子，可有些人生来就比老虎还毒。他虽是我的父亲，却对我没有半分恩情。”
“若无半分恩情，又怎会将你养在府中？”
“那是因为他把我当成了朱炳坤，当成了真正的朱炳坤。”朱炳坤道：“可笑吗，我连名字都是假的，都是从别人身上偷来的。”
朱炳坤拄着拐杖踏进房内，在冷扫了朱掌柜一眼后，将其踹道：“沈老爷的确将我送到了朱府，可这个人压根儿没想接纳我。那时他已娶妻，且这个女人腹中也有了骨肉，他根本不缺儿子。他之所以应下，是为了保全自己。”
“沈少爷与沈姑娘可知当初买下我娘的那个人是谁？”
“谁？”
“忠叔。”
“忠叔？这怎么可能？”沈清道：“若买你母亲的人是忠叔，朱掌柜他不可能不知道。他若知道，又怎么会把忠叔留在他身边。”
“他当然不知道。”朱炳坤道：“他把我母亲交给了人牙子，对于母亲的去向压根儿没有过问。他在将母亲发卖的时候，压根儿没想过有朝一日母亲还能回来。至于忠叔，他本是个一心求取功名的读书人，在功名未成之前，也没想过娶妻生子。买我母亲回去的是他的母亲，在他知道内情后，便放了我母亲一条生路。忠叔他，是好人。”
“可你说你被朱掌柜给活埋了。”
“是差点活埋。”朱炳坤笑：“忠叔之所以来到朱家，一是功名受阻，需要找机会谋生，而是惦记我母亲，想要就近照顾。当他得知母亲的遭遇后，便将对母亲的那份心转移到了我的身上。也亏得忠叔，我才能死里逃生。”
“起初，忠叔只是将我养在母
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