在中国的所有历史文物当中，如果说哪件文物的价值，可以位居所有文物的顶点，那传国玉玺绝对是最有资格的一件。
据史书记载，传国玉玺成型于秦朝。据传秦始皇统一天下之后，曾经让丞相李斯镌刻了一枚印玺，上面刻有‘受命于天，既寿永昌’八个字，以此来作为皇权的信物。
对于制作传国玉玺的材料，史书上则是有两种说法。
最广泛的一种说法是，战国时期，楚国人卞和在湖北荆山附近，发现了一块宝玉。但是，因为这块宝玉外表实在不起眼，所以，当卞和拿着这块宝玉去献给楚王时，却先后被两代楚王，误以为是卞和在欺骗自己，先后砍了卞和两腿的膝盖骨。直到第三代楚王，才真正慧眼识宝玉，发现了这块宝玉的价值。
也正是因为这段历史，后来这块宝玉，便被称之为‘和氏璧’。
再后来，楚国为了求娶赵国的公主，便把这块和氏璧作为聘礼，送给了赵国。而秦朝统一天下之后，这块和氏璧，也自然落到了秦国的手里。所以，在秦始皇下来镌刻传国玉玺之后，李斯便用这枚和氏璧，制成了这枚传国玉玺。
不过，还有一种说法是，李斯当时所用的宝玉，并不是这枚和氏璧，而是一枚产自蓝田的蓝田玉，跟和氏璧没有半毛钱关系。这两种说法，到底哪个对，史学界一直没有结论。不过，传国玉玺成型于秦始皇在位时期，这点是没有争议的。
也正是因为这种特殊的历史背景，传国玉玺从成型的那天开始，就有了难以想象的政治意义。因为秦始皇是第一位皇帝，而这枚传国玉玺，则是秦始皇亲自下令镌刻，象征了秦始皇至高无上的权力。
所以，在往后上千年的历史上，这枚传国玉玺，几乎就代表了至高无上的皇权。从法理上来说，谁拥有这枚传国玉玺，谁就可以合法地成为皇帝。因为这枚传国玉玺本身，就代表了天命所归。
当然，真正想去争天下，还是要看自己麾下的实力。但不管怎么说，一件物品就能作为皇位合法性的证据，这件物品的价值，自然是超乎想象的，甚至超过了千军万马。
但同时，也正是因为这种特殊的寓意，导致这枚传国玉玺在接下来的上千年历史当中，有了无比坎坷的经历。
秦始皇去世后，这枚传国玉玺，自然就传到了秦二世胡亥的手里。不过，没过几年，秦朝就亡了。在那场秦末农民起义当中，身为农民军领袖的刘邦，抢先攻入咸阳，接受了秦王子婴的投降。子婴投降之后，这枚传国玉玺，自然也
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