左不过是起早贪黑的挑担小贩，但她得正视一个问题，那就是体力不如男子。不是常年干苦力的人，光挑一副空担子就很难从从容容装到底，再要挑上大大小小的货，恐怕一看就不是那块料。
想着想着，枕在枕头底下的手百无聊赖地抠了抠，发现有一处线头散了，垂了一绺穗子下来。便屈了指头一点一点地拨弄着，把穗子梳了个齐整。突然灵机一动，心里想到个可行的办法。黑暗中，头向着天花板一昂，嘴角微微向上弯。一块石头落地，厉凤竹因也累得当场熟睡了过去。
次日，隐约听见有公鸡打鸣之声，厉凤竹便精神抖擞地爬了起来。盘上假发包，换了粗布衣裳，在放杂物的顶层露台上找出一张矮板凳，挎着去了华界南市一带。
这里因恶霸地痞众多，渐渐成了个三不管的地方。穷胡同里那些或老或病的妇人，出门走不远，却也没那养老、养病的好福气，照旧得琢磨着给家里添进项。唯一能胜任的，也就是浆洗缝补的活儿了。她们从天亮干到天黑，一天只得三毛钱。给她们两毛钱，租一副针线家伙，以厉凤竹的年岁，素着脸伪装成缝穷的应当不难。
乔装完了，走至西芬道，厉凤竹一家一户地先张望了半天。见哪家门口有女人站着，总是格外殷勤地招揽：“姐姐，您家有活儿吗？”
见她是个生人，都不大爱理会，只摇摇头而已。
却有一个本地口音的大婶，好心出来劝她：“我说姐姐，这条街的男人都有家有口啦，衣裳破了自有人补。不如去菜场那儿转转，那些穷卖菜的打光棍儿的挺多。老爷们拿不了针线，自然要求教你们缝穷的了。”
“我也不单是缝穷。”厉凤竹见她是个热心肠，絮絮叨叨走上前，和她攀谈起来，“我东家出洋去了，没个周年半载的也回不来。守着空房子能有多少活儿呢，小半天就干完了。我合计，闲着也是闲着，收点浆洗的活儿，一来可打发辰光，二来也能多添些进项。我东家住的也是租界的好房子，洋胰子、花露水、电熨斗都是现成的，保管把太太奶奶们跳舞的真丝旗袍洗得香喷喷的。”
大婶闻言一笑，把手心朝上一摊，问道：“姐姐，瞧我这手，是穿真丝旗袍的命吗？你要揽大生意，自然要往大户人家那儿去问。咱们这条街说是英租界，却也只住些将将能糊口的小买卖人。哪天行市不好了，就穷得缩到西门外啦！”
厉凤竹颔首，指着小白楼的方向接了话：“我就是从高墙大院那头一路走过来的。等生意难呐，想着起个早能抢个先。可起太早
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