猜透了他的心思，厉凤竹的反应就更为云淡风轻了：“别跟我来这套，你不过就是想激怒我，使我首先自乱阵脚。你偷着摸着在桌子底下藏牌，却想尽办法哄着我跟你打明牌，打量我缺心眼儿吧？我是不会顺你意的，等我对贵国工部局多年来的小动作足够了解之后，多得是机会发表！照说这英租界东临海河，西至大沽路，北界营口道，南界彰德路，总共不过四百六十亩，海关税务司怎么就占了养牲园，墙子河又是怎样一回事，怎么如今的英租界竟有六千多亩地的势力范围？学堂的猫腻怎么会仅限于贪污呢，有问题的又岂止是学堂呢，我要查的可多着呢……”
如果不是亲耳听见她能精确地说出这段历史，约翰逊是从不曾察觉，她这么些年借着工作的便利，居然一直在暗中调查英租界扩张的问题。
这可难住他了，以近年的情形分析，中国人渐渐变得不能以“散沙”二字来形容。只要有人擦一根火柴，民间的火焰就能自发传递起来。而厉凤竹“纵火”的本领，没有人比约翰逊更清楚了。
“我……我一定会让你哭着来求我的！”
以未来之事发狠，通常都意味着承认眼下的失败。
厉凤竹满意地颔首道：“彼此彼此吧。十点前把事态控制住，我就不和你计较。你要是不答应，可别怪我没提醒你，日本人是最乐见中英不合作的。”
嘴里说得强硬，可她心里清楚，唐书白对她的提醒很切中要害。直到约翰逊彻底尝到报复的快感之前，她眼前能走的独木桥怕是越来越险了。
再说那一头的约翰逊，依靠着她的声线，想象出她此刻挂在嘴角那一抹恼人的轻笑。可光是心里不服又顶什么用呢，除非能想到什么法子，使她永远闭嘴。
电话那头的静默使得厉凤竹很快便有了警觉：“约翰逊先生，千万别跟我玩花样！生活不是戏剧，我不会傻到把一切危险都扛在自己身上。你要是敢动我一根毫毛，英租界那点破事儿岂止会在天津发酵，上海会知道，武汉会知道，香港迟早也会知道。只要我一有事儿，各地的报界同仁也许都会有行动。我单枪匹马的，要是没条可靠的后路，是不会贸然与你谈条件的。”
好嘛，办法还没实行，幻想就首先被打破了。
约翰逊嘴上的胡子不停地抽动，握听筒的手不断渗出冷汗来，另一只手六神无主地抓住头顶零星几根黄毛。嘴里虽放着狠话，心内却半分主张也没有：“你……别怪我没提醒你，你在玩火！”
“我厉凤竹是从死人堆
…。。