天刚亮，为了尽快拿下宿州而心急如焚的西戎北路军统帅耶律鹤便和副将达美一起策马来到山顶上，他看着山对面灰扑扑的宿州城，脸色阴沉。
昨夜大地落下了厚厚的霜，宿州城外的平原入目一片银白，一股萧杀气息扑面而来，越发显得宿州城肃穆沉重，似乎永远岿然不动。
宿州城内城其实并不大，但因为地处淮河之北汴水之西，为南北联通的要塞，可扼住淮河的咽喉并遥控汴州，历来为兵家必争之地，所以城池修得异常坚固，护城壕也是深不可测。
审视良久，耶律鹤双眉攒起，感慨地说：“这些汉人真是变态，就知道高筑墙深挖沟，然后躲在城里做缩头乌龟，真不知道小时候爹娘都怎么教养的？还号称诗书礼仪大帮，真是可笑之极。”
达美与汉人打交道不短时间了，对这一套早已熟悉，闻言嘿嘿笑着说：“将军不必担心，再高的墙再深的沟也难不住咱们的。”
耶律鹤斜睨他一眼，口气不善地问：“达参将肚中莫非已有良策？”
达美知道这个新的主帅从第一天见到自己，就对他心怀不满，一是怪罪自己没有照看好他的兄长耶律敦，令他莫名其妙丧了命，自己却活得好好的；二是认为蓟英烈安插自己到北路军当参将就是对他不放心，必须放个人来监视他。
达美心里虽不爽，但想起北路军从凉州出发时，汗王蓟英烈曾单独召见他，预见到耶律鹤会对他心存偏见，谆谆告诫他要以大局为重，便按捺住不痛快，放低姿态地说：“大周守城一贯是这三板斧，的确是有良策，却不是我想出来的，而是咱们汗王想出来的......”
谁知道他话还没说完，耶律鹤却几不可闻地轻哼一声，拍拍马屁股就往前走。
达美眉头微皱，耶律鹤虽是耶律敦的同胞兄弟，两人的胸怀、品性和能力却相差甚远，难怪蓟英烈对此颇为忧虑，私下叮嘱他说：“耶律鹤将军虽勇武有余，智谋却不足，为人又刚愎自用，你且给我盯紧些，别让他由着性子胡来。”
他想了想，只能拍马追上，耐着性子继续说：“将军且听下官细细分说，我与敦律敦将军出使大周时，汗王就吩咐我们多多结交大周的权贵，了解各州府官员禀性。这宿州守将郭世忠精通文武韬略，刚正不阿，十分难缠，我们很难下手，不过手下的副帅却好色贪财，两人素来不和。前些日子咱们已经送了个女细作到到那副帅的身边……”
耶律鹤倒是没再离开，又是轻哼一声，头也不回，不置可否。
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