秦始皇三十五年，十二月初，即墨城外，一群官员正在为同僚送别。
领头的是新上任的左庶长、功曹掾陈平，以及兵曹掾曹参，即将远行的人，则是被黑夫拖下水的“小吏”萧何……
饯别宴已吃过，比刚统一时，翻了好几倍的奉钱，也塞满了萧何的行囊。
终于到了告辞的时刻，众人一一上前拜别，轮到曹参时，他看着萧何，欲言又止……
在沛县为吏时，萧何事事第一，曹参则是万年老二，心里难免会有想法。但在胶东为官的四年里，却是曹参得黑夫卓拔，常压萧何一头，也算扬眉吐气！
眼下，黑夫在离开胶东时，既没有带心腹陈平，也未让文武双全的曹参南下，却单单点了萧何同行，许多人颇为不解。
对老萧这新差事，曹参可一点不羡慕。他听闻，百越林中多蝮蛇猛兽，天热多雨，夏月暑时，霍乱之病频发，那些南征之卒，多半不是死于交兵接刃，而是死于恶疾瘴气，萧何四十多岁的人了，此去真是凶多吉少……
二人虽有竞争，但毕竟是同乡老友，曹参发自内心替萧何担忧。
萧何面上亦有忧色，主动对曹参作揖道：“若萧何逝于南方，我那不成器的三个儿子，萧禄、萧同、萧延，还望曹兄教之，萧氏宗族，也请曹氏帮衬一二……”
楚人相信，五岭之南除了纹身食人肉的蛮族外，还有无数妖魔鬼怪，巨大的狐狸到处都是，长着九个脑袋的雄虺蛇吞噬人心，即便是死了，灵魂也不要往南，何况活人！萧何也觉得，此去自己恐怕凶多吉少，悲观到要提前交待好后事。
一千年后的唐代，但凡被扔到岭南做官的人，大多要痛苦流涕，与亲友做最后诀别，再写无数诗来抱怨，像是进鬼门关似的，何况秦朝。
“一定，一定！”
曹参重重点头，眼里含着泪，二人的交情，的确到了能托付妻子的程度。
陈平却在一旁笑出了声。
“此乃建功立业之行，二位怎么搞得好似生离死别？以昌南侯千金之身，尚不避险阻，先行南下，难道他就不怕疫瘴么？事情总有解决之法，萧兄不必多虑，既然你害怕南方的瘴气鬼怪，那这样……”
说着，陈平就跑到路边，从光秃秃的树上折下一根柳枝，装模作样地在萧何周边绕了一圈，口中念念有词，双手捧着柳枝赠予他。
“此柳定能庇护萧兄！鬼怪、瘴气皆不近身！”
时人视柳树为辟邪却鬼之木，行人带上柳枝
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