等人都是班子里的成员。熊恩正因为被苏昊顶撞过几次，心里总是有些疙瘩，难以释怀，但他与马玉等人却是交情极好，没事还会在一起探讨一下文章、对对诗赋之类。这些文人之间的游戏，对于苏昊来说，是可望而不可及的，这也是苏昊难以融入他们这个圈子的原因之一。
苏氏商行的水泥厂也在淮安郊外建立起来了。苏昊写了封信，许下优厚的待遇，把原来在丰城造水泥的许宗等人召到了淮安，并且把郝以宗设计制造的球磨机等关键设备也运过来了。在整个大明，还没有其他人能够制造出同样的设备，这就使得水泥生产的工艺即使被其他人窥破了，他们也无法模仿着把水泥生产出来。
水泥厂生产的水泥样品被送到河道工程上进行了试用，其结果自然是令人十分满意的。在以往，工程上都是使用石灰、糯米汁等作为石料的粘合剂的，其性能远远不及水泥。潘季驯命令大量采购水泥用于河道工程建设，这一笔订单给苏昊带来了丰厚的利润。
除了河道方面的事情之外，勘舆营扩编的工作也进行得极其顺利。由于有韩文和潘季驯的支持，苏昊可以在淮安府的各州县以及河道工程的役夫中间挑选合格的人员，选择余地很大，兵源的质量也就有了保障。
经过连年的灾荒，当地百姓生活十分困苦，能够当兵吃粮，对于许多人来说都是非常好的一条出路，所以募兵榜一出，勘舆营的大门几乎都要被报名者挤破了。
要到勘舆营当兵，有一个硬门槛，那就是必须识字，而且懂一些算术。淮安这个地方素有读书的传统，文化人不少，而就业机会却不足，所以上门来报名的人当中，不乏身有秀才功名者，甚至还有不得志的举人。
“你是举人？”苏昊看着站在公堂上穿着补丁累累的长衫的一位中年人，诧异地问道。在他印象中，举人是很有地位的，怎么会沦落到要当兵吃粮的份上呢。
其实，明代读书人的地位高，也只是相对而言的。尤其是到了明朝中后期，由于社会经济发展到了一定的程度，文化较明初更为普及，读书人比以往要多得多了，所以地位也就逐渐下降了。据当时文人的笔记记载，在生员之中，“贫不能葬、身无完衣、长无家室”的情况，并不罕见。有些地方，贫困生占着学校生员的比重，甚至可以达到一半以上。
与生员相比，举人的情况要好得多，一般都能够成为地方官的堂上之宾，可以鱼肉乡里。然后，也不排除有少数的举人因为不擅长交际、情商太低而混得落魄潦倒的。苏昊眼前的这位，就属于
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