白堕的眼神闪了闪，「以一换二，值了。」
「不值，你这条命可是做过大事的。」付绍桐低头看着他，无奈的、纠结的、为难的情绪混在一起，良久，才放弃般地自言自语：「知不知道你耽误了我多大的事啊……」
白堕仰头，迷茫地看着他。
付绍桐弯腰把他拽了起来，而后当着所有人的面，揽过他的肩膀拍了拍，再开口，话风已然变了：「这孩子说得对，如今这世道，谁又能护得了谁呢？更何况今年的钱确实收得多，是我付绍桐为难大家了。」
「付爷说得哪得话，不为难！」
「就是啊，要不是有付爷在，我们早就被抢光了！」
「我们信得过付爷，您就是我们黔阳的主心骨啊！」
底下的人纷纷接话，付绍桐摆手把周遭的声音都压了下去，「明天，饷钱照交。但所有人按先前说好数目的一半，把钱交到我的票号去。以后每年，我按最高利息付筹，这钱就算是各位入资了，我不白拿你们的！」
人群静默片刻，接着就爆出了一阵前所未有的欢呼，前来围观的商户们纷纷弯腰冲付绍桐行礼：「多谢付爷！」
「都民国了，谁也不能一直守着过去的规矩不变，」付绍桐笑笑：「不过有事，就得像这孩子似的，给我拿到明面上来说。谁要是私底下耍花招，别怪我和这个黔阳城，都容不下你。」
他这是有意在敲打谁，众人都不好接话。
付绍桐又让人把温家母子放了，才看着白堕训：「瞎搅和，还自作聪明，这要是换了别人，早把你打死了。」
白堕没懂，付绍桐提点似的说：「今年这钱呐，我是有心晚几天再收，或是少收些。你看出来这一点可以，有心借着这一步下棋也可以，但是不能演为民请命那一出。人的私心都大得吓人，你这么一闹，他们不但觉得一分钱都不交了，还会觉得老子就是个王八蛋！」
白堕瞬间恍然，方才自己确实没把付绍桐让进什么好的地界里去，他心下愧疚，低头道歉：「付爷，我也是救人心切。不然以后我演个恶人什么的，你狠抽我一顿，赚赚面子？」
付绍桐哈哈大笑，笑够了才点着他的额头，说：「心太软，什么事都想管一管，这天底下的事，你管得完吗？」
「您当我乐意管呢……」白堕也颇为委屈，「可我东家是个孝子啊。」
「你也是个孝子。」付绍桐非常快地接了一句。
他一提，白堕下意识地就向四周看了看
…。。