阡陌，仿佛浮在原野上的方形木筏。
原野上，数十万曹军甲士、步卒、壮丁大步向前，在草地上横向践踏出数十条齐头并进的道路。包括乌桓人、鲜卑人、武卫甲骑、各路军将的骑队在内，数万骑士催动着数量更多的战马，高举着千百面各型各色的旌旗漫过平野，仿佛一条条黑色的巨龙翕张鳞甲，催动着深色的波浪涌动，一浪接着一浪绵延不绝，煞是惊人。
曹操一方面以代汉登基为饵，试图在宛洛间先破汉中王麾下关羽、雷远所部，另一方面在汉中、蜀中等地掀起风浪。通常来说，兵力较处下风的汉中王当集合兵力，逐次抵挡，待曹军的部署逐渐明确，再选择某个战场争取主动，以后发制人。
但这一回，汉中王的回应之快、行动之猛烈、气魄之雄壮超乎所有人想象。
虽然他们的兵力在各个战场都处于下风，但他们竟不集中兵力打击一处，而是大胆地在自西向东绵延数千里的多处战场上展开兵力，发起攻势！
首先行动的，自然是汉中方向。
在汉中与关中的深山峡谷间，汉军的精锐部队依托山间河流、栈道和近年来陆续在深山中隐蔽布设的小型营地，以数十人至百人的规模，不断迫近曹军前部，进行试探性的攻击和骚扰。
讨寇将军张任在关中之战里，承担直面曹军的任务，失去自家绝大部分的部曲。但他的善战得到玄德公的赞赏，故而后来数次补充兵员、军械，都优先予以张任所部，隐约将之视为益州武人的代表。
此番张任领兵从涪城支援汉中，随即多次沿着褒斜谷北进。他动辄领数十人亲抵阵前，踏着栈道上摇晃的木板，身当矢石与敌厮杀。
由于张任日常待将士们极好，在军中威望极高，部属见主将毫无畏惧，亲冒锋镝，无不感奋，一个个都将生死抛却，与曹军殊死搏杀。
数日下来，各处栈道、悬崖、深溪下方尸体皆有累累坠落；而鲜血奔涌，更将青黑色的山体染作红褐。
而在汉中东面，房陵郡的范围内，魏延不计代价地猛冲猛杀，终于逼退曹军前部，与房陵郡西城的守军汇合。
就在两军汇合的当夜，魏延与守将李辅巡城。
眼看垛口外面占据山间平旷之地的曹军军营，魏延道：“守城不算本事，能打胜仗的方是好男儿。李校尉若有胆量，还请随我出城袭营！”
李辅苦战疲惫，然而见魏延杀气升腾，竟不敢拒绝。当下两人召集本部精锐将士千余，全都身披铁甲、手持大刀，三更时跟着
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