五岭是交州与荆州、扬州的地理分割线。但因为汉时赵佗据南海而击并桂林、象郡，自立为南越武王，其割据延续百余年之久，故而此后汉室朝廷屡次调整州郡边界，将五岭大部划归到了北面的零陵、桂阳和豫章等郡管理范围。
比如大庾岭和灵渠所在的越城峤，就在零陵郡的管辖范围。灵渠本身由一名都尉管理；两侧的零陵县、始安县都有专门的吏员负责民伕调动和船舶维护等事宜。
也正因此，江东势力终究只能在零陵做些小动作，总不至于占据着灵渠阻挡荆州军的脚步。数千人马遂得以一夜间越过灵渠。
当然也有些不知死活的本乡豪桀大滑，大概被江东人承诺的好处迷昏了头，竟然躲在某些船闸斗门和堰坝、涵道之间，试图伏击、滋扰荆州军。
雷远遂遣黄晅出面，带着他的蛮兵大杀特杀了一通。本来打着的旗号就是追剿叛乱蛮夷，有几个蛮兵露露脸，日后对内对外都好交待。这些人当然还有亲属余党广布周边，那便不能徒以刑杀，关平遂遣了军候廖化出面，控制灵渠要隘，同时也维持秩序、恢复荆州对此地的控制。
这个任务乃是政治重于军事，讲究行事宽严相济，所以用廖化承担。廖化原就文武双全，近来更得关羽的看重，此番若能守好了大军后路，回去以后恐怕又会提拔。
出发时的五千人马在零陵、灵渠分别留人守备，但又沿途征发郡县兵同行，所以进入湘水水道时，仍保持五千人的规模。
荆州军的主力出发时，大江南北还是冬季萧瑟景象，常感北风料峭；然而一过五岭，只觉气候忽然就温暖和煦了许多。在艳阳照耀下的水面平滑如镜，沿岸的青山碧树倒映在水波之间，愈发显得青翠可人。
随着船只徐徐向前，水声潺潺伴随，空中又觉得湿润水汽弥漫。四周雾蒙蒙的，仿佛随时会下雨，又仿佛伸手虚抓，就会抓出一捧透明晶莹的水珠来。
马岱从没想过，世上还有这么湿润宜人之处。
他在陇上的时候，常常上百日不见一滴雨水，哪怕春夏时节，也只有干燥而滚热的风，只有深山中流淌出的融化雪水可供灌溉。哪怕休屠泽周边有茂盛林木和丰美水草，到底和苍梧大不相同。
何况时不时还有尘暴肆虐。不知从哪里刮来的砂土，像是黄云遮天蔽日；裹在风里呼啦啦地洒落，让人透不过气来。马岱还记得自己随着兄长翻越群山去征讨羌部的时候，每个人都要用布巾蒙住口鼻，用牛皮带或绳子束住袖口。可一天下来，口鼻中、领子里
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