张郃正披着蓑衣，沿着浮桥步行巡视。
大概被冷水激着了，他忽然连打几个喷嚏。
初平元年时，张郃跟随韩馥讨伐黄巾，积功而任军司马。后来他转至袁绍麾下，因为在讨伐公孙瓒时多有功勋，升任宁国中郎将。官渡之战中，他投降曹公，被拜为偏将军，后来又在柳城与张辽并为先锋，击破乌桓，拜为平狄将军。
那一年，张郃三十三岁。在曹营诸将之中，不计夏侯氏和曹氏亲族，他的地位和功绩和于禁、乐进、张辽、徐晃等人不相上下；而以年齿而论，他是最年轻的一个。
然而此后数年间，乐进、张辽、徐晃等人陆续获得了驻军在外、承担一方安危的重将地位，而于禁因为持军严整，常驻许都周边，承担不可言说的重任。只有张郃蹉跎数年，始终没有得到更进一步的机会。
此番张郃随同曹公南下，领兵作为前部，先往襄阳汇合征南将军曹仁。到达襄阳时，他正撞见曹仁因为此前编县的那场失利大发雷霆。乐进竭力为辩解，又称要立功报效，可惜他的精锐部曲在编县城下折损甚多，一时竟组织不起足以应对大战的人手。
于是张郃乐颠颠地取代了乐进一向以来的先锋位置。
他率精兵万余冲杀在前，一路攻取江陵和襄阳间的诸多军事重镇，直抵襄阳城下。更是他乘坐木筏夤夜偷袭，一举夺下了江陵西面的多个江心沙洲，进而以木筏连锁为浮桥，阻断了大江上的船只往来。
荆州军船在沮水、子胥渎和扬水的活动，是构成江陵城防的重要环节。大江一旦被截断，荆州水军便不能前往沮水，则子胥渎和扬水也再无防御，江陵的城守立刻处处捉襟见肘。
曹仁藉此机会发动猛攻，数日间就拔除了江陵外围全部据点，大军逼到城下，展开了激烈的攻城战。
与此同时，张郃在江心洲陆抓紧经营。
他是河北人，殊少水面作战、操纵舰船的经验，但他身为当代名将，毕竟不凡。凭借兵力和人力上的优势，他以洲陆和浮桥为基础，强行改变水上舟船攻战的模式。
他砍伐洲陆上的树木，迅速建设了军队驻扎的营地，又不断加固浮桥，又根据向导的指点，选择江中水浅之处打下木桩，建造了与浮桥连接的多处浮动堡垒。
这些堡垒以木筏为底，用竹子捆扎成外墙，墙高数丈，内分两层或三层，下层屯兵，上设箭楼、望塔。堡垒顺水放下，至浮桥东侧数百步止，随即以铁锚固定在江中，通过小型的浮桥与后方主桥连通。
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