在仁宗朝，包拯是享誉朝野、扬名四海的名臣、老臣、廉正之臣，甚至有“大汉第一肃臣”之称。包括他的政治对手们，也从不否认其能干与节操。
包拯的去世，使朝野内外无数有识之士扼腕叹息的同时，关于他的死因，还引发了大量猜测。有说他累死的，有说他病死的，还有说他是被气死的，以及被奸党害死的.
而“被害论”流传最广，引发的讨论最多，调动的情绪也最高。至于事实如何，并不是那么重要，关键在于这种传言最符合士民百姓对权贵、对官场的预期与想象。
而这，也能反映出一些正统二十一年前后，大汉帝国的政治形势，是怎样一种状态：紧张乃至浑浊。
从帝国内外廷的格局来分析，传言中所指的“奸党”，大抵指两派人，相党与阉党。这里的相党，单指尚书令王士廪一党，阉党则以内侍后省蔡诀为首的当代阉宦集团。
先说阉党，宦官集团在任何一个王朝，都是不可忽视的一个群体，毕竟他们是作为皇权最可靠的附庸。在大汉帝国，宦官的能量，也从来不容忽视，仅看建国一百多年来，内廷之中出了多少“大宦官”就知道了。
当然，一直以来，宦官的影响力，主要限制于内廷，作为皇权最忠实的爪牙而存在。这其中，固然有帝国政治体制的约束，也跟过去几代帝王“成材率”比较高有关，使得宦官势力在壮大过程中，呈现一种利大于弊的结果。
但进入正统朝后，情况就发生变化了，宦官势力持续壮大，并且按捺不住爪牙，由内廷向外廷扩散。出现这种问题，根子还是在皇帝身上。
正统皇帝刘维箴，或许短于智慧，怠于政事，但对于自己的权力地位，看得还是十分重的，也尽力在维护。除了提拔王士廪等亲信之臣外，最重要的依靠，便是团聚在他身边的那些宦官了。
而帝国的宦官机制架构，可是由世祖皇帝构建了，经过百年的发展，权责职能已经相当成熟完善，内侍前后省+皇城司，基本能否覆盖整个宫廷。
也正是靠着一干忠心的奴仆走狗，刘维箴安居龙床的同时，方能对朝廷局势有个相对清楚、及时的了解。
在正统前十年，是帝国臣权最强的一段时间，那时宫廷还很平静，宦官爪牙也还算安分。然从范仲淹罢相之后，刘维箴的帝位也到了无人可动摇的时候，宦官也开始露出锋芒了。
简单地讲，就是宦官有些不甘于继续待在“传统领域”了，开始把手往外廷伸，开始干政了，明目张胆的那种
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