“咳咳咳~咳咳咳~”
庐江郡临湖县一处宅院中，一个白衣公子拿着手帕，捂着嘴连连咳嗽，小脸寡白寡白的，比林妹妹还娇弱。
“东郭公子，你病可好些了？”
一个苗条女子提着一篮子瓜果走进院子，女子十四五岁，穿着绿布衣裙，梳着双丫髻，做丫鬟打扮。
“莲儿姑娘来了，这些天麻烦莲儿姑娘了。”
东郭公子起身拜了拜。
“公子别拜别拜，奴婢可当不起。”
丫鬟莲儿连忙避开，红着脸说道，“是夫人叫奴婢做的，公子要谢就谢夫人。”
“小生要谢夫人，也要谢莲儿姑娘，这些天多亏莲儿姑娘忙前忙后，否则小生就活不成了。”
东郭公子拱手笑道。
丫鬟莲儿抿唇一笑，看了看这位东郭公子，只见他身材修长，容貌俊俏，唇红齿白，穿着白色儒袍，举手抬足间别有一番风度。
莲儿暗想，东郭公子生得好看，说话也有趣，对人很和气，彬彬有礼，若是出身不错，又尚未婚配，与大小姐倒是很般配。
夫人交代过要好生照看东郭公子，怕是也起了给大小姐找如意郎君的打算，若是大小姐跟东郭公子成了好事，自己也会陪嫁过去。
想到这里，莲儿不禁红了脸颊。
“莲儿姑娘，小生在此地养病多日，尚未拜谢过步夫人，小生想当面拜谢夫人，不知府上方不方便？”
东郭先生拱手问道。
莲儿嘻嘻一笑，“公子说得倒巧，奴婢来之前，夫人说公子若是好了，叫奴婢带公子去前面走走，今儿重阳节，公子要去吗？”
“要去要去，麻烦莲儿姑娘前面引路。”
东郭先生抖抖大袖，跟着莲儿姑娘走出别院。
——
这步家的院子也不大，只前后三进，主人家住在后院，东郭公子住在东面厢房，只因步家没有男子主事，平日里东郭公子与主人家也没有多少接触。
一路上东郭先生向莲儿问起步家的情况，这步家祖上是孔门七十二贤之一步叔乘，秦汉时步家出过一位淮阴侯，算得上大户人家。
步家原本在徐州广陵郡，多年前曹贼屠戮徐州，搞得徐州动荡不安，步夫人担心祸事上门，带着小姐到寿春县安置。
可过了两三年，那个杀千刀的曹贼又带兵打到寿春，步夫人担心曹贼又胡乱杀人，便带小姐来到临湖县暂时安身。
“杀千刀
…。。