马周在琢磨事情，也没看见门口堵着人，听到声音才抬头，看见这么多人堵在门口，不由问道：“尔等何人？认得我？”
“我们都是南市粮行的掌柜，小人姓孙，是鼎丰粮行的掌柜的。马长史自是不认得小人，小人却是认得马长史。若非马长史劝谏侯爷，我等粮商早没了活路了，谢过马长史了。”说着孙掌柜一行人便鞠躬行礼，马周赶紧躲开，伸手扶起孙掌柜，道：“千万别谢我，我呀，没帮上你们什么，还把你们给坑了，我——”马周正要往下说，却又好像不知道怎么说好，一时语塞，唉声叹气。
孙掌柜借坡下驴，就着马周的话继续往下说道：“马长史的恩情，我等心里都有数，断然不会忘了的。只是这事儿如今有了变故……”说到这儿，他小心翼翼道：“不知马长史知道不知道，侯爷今天放出话去，说是要三百文一斗收粮。”他瞄着马周的神色，道：“马长史可听说了么？”
“唉！”马周又叹了口气，道：“要只是三百文，还算你们走运。三百文是早上的价钱啦，如今的价钱是粮分三等，三等三百文一斗，二等四百文，一等五百文！”
“五百……”孙掌柜等人只觉得眼前一黑，三百文他们做好了能不贴本，四百文他们肯定赔钱，五百文……他们想都不敢想。但是如今，他们不想也不行了，因为若是李牧以五百文这个价格收粮，不但洛阳地界，洛阳以外的地界的粮价也会上涨，但他们已经签订的契约却不可能涨，万一交不出粮食来，他们还是得赔钱。
孙掌柜扑通一下就跪了，如今的情形，已经容不得他不弯腰了。他抱住马周的大腿，像是心疼自己钱似的，哭道：“您说侯爷这是为什么呀，我等不过是小小贱民而已，跟我们较劲犯不上啊。侯爷这么个收法，就算是有一座金山银山，也得赔进去啊。犯不着，犯不上啊！”
马周跟他们想的一样，也是纳闷，道：“我要是知道他怎么想的，我不就劝住了么？侯爷做事，每每出人意表，以后都长点记性，千万别惹他了，他啥事儿都能干出来，就真赔一座金山进去，为了一口气，他也干得出来。”马周把腿抽出来，道：“你们也别在这等着了，都回家去吧，我也得出城去安排一下，明早按新粮价收粮了。”
“长史，别走啊！”孙掌柜抱住马周的大腿不撒手，鼻涕都抹在了他的裤腿上：“我等知错认罚了，侯爷要打要罚，我等都受着了，求长史带我等见侯爷一面，当面赔罪！”
孙掌柜也想清楚了，李牧手里的钱，不知道有多少。但是将心比
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