没错，李牧要做的，正是火药。
火药作为古代中国的四大发明之一，其地位与重要性自不必多言。火药的准确诞生时间，却很少有人知道，史料中记载，直到晚唐的时候，才有类似‘火药’的东西在炼丹术中产生，而真正把火药用于实战，则是宋朝的事情了。
所以，李牧现在‘发明’出火药，绝对是前无古人的事情。
火药的配方，在李牧上学的年代，早已经不是秘密了，初中的化学课就有它的配方，主要的成分有三种，木炭，硝石和硫磺，比例为十五份硝石，三份木炭和两份硫磺，这样可以得到威力最大的黑火药。但这个配比，是经过上千年的演变，逐渐试验得出的，历史上的黑火药配方并不统一，有六二一的比例，也有四二一的比例，与材料的纯度以及气候都有关系。
制作黑火药的这三种材料，都不难得到。木炭自不必说，有木头的地方，就可以有木炭。而另外两种材料，硝石和硫磺，自然界中也有不少，只是稍微麻烦一些罢了。
硝石在中国的利用是非常早的，早在在春秋战国时已用做医药。最初的硝石采集很麻烦，自然界中的硝石存在于土壤中含氮有机物质，在细菌作用下分解后、氧化成硝酸后与土壤中的钾素化合而成的。秋高气爽的季节，它会呈盐花状析出来，覆盖在地面、墙脚，百姓称之为地霜。特别是在猪圈、马厩、厕所附近的墙角尤多。
懂得此道的人会扫取这种含硝的土块，置于桶内，加水浸泡。经过滤后，将滤液熬煮或晒干，就得到硝石结晶。最早制取硝石的方法，乃是大夫所创，目的是制药。而后来炼丹术兴起，则多是用来炼丹了。
炼丹术大兴之后，方士很重视硝石，不断摸索它的性质，说它是“感海卤之气所生，乃天地至神之物，……能使七十二石化而为水，柔润五金，制炼八石，虽大丹亦不舍此”。
在东汉问世的中国早期丹经《三十六水法》中，硝石就是主角。硝石因其“以火烧之，紫青烟起”的特性，被方士认为是仙人之物，故而珍之重之，在南北朝往后，凡方士炼丹，无不以硝石入炉，消耗就更大了。民间采集的硝石不够使用，只能想其他的办法。
没有什么能阻挡方士炼丹的热情，终于让他们在自然界中找到了近乎使用不尽的硝石来源，这个来源便是盐湖。在盐湖周围，会有大量的硝石析出，作为一种实热积滞，腹满胀痛，大便燥结，肠痈肿痛的良药，丝绸之路上也是很受欢迎的商品。在来往于骆驼谷的商队中，就有不少是贩卖药材
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