秋高气爽，在一个风和日丽的上午，李牧终于看到了长安城的城墙。
这一路走了将近一个月，倒不是脚程慢，而是与唐朝的军制有关。唐朝的军制，乃是沿袭了隋朝的府兵制。以均田制的农户为基础，于天下各道、州、县要冲设军府六百三十四所，总称折冲府，依编制规模大小分置上、中、下三等，统称府兵。
府兵又有内府外府之分，内府就是京师地区戍军，同京师宿卫军三卫，以及太子三府三卫合称南军，与之相应的就是天子亲检的北衙禁卫六军又称北军，前者多为宰相领下十六卫之金吾卫将官所辖，驻地太极宫前朱雀门内，后者一般为亲王或内庭中官领，军衔属十六卫监门卫，居御苑中。此乃京师地区戍军，拱卫长安，轻易不会妄动。
通常大将出征，会带上家将亲兵，然后依皇命领内府几营的兵马，再聚拢沿途的折冲府的兵，形成一路大军。而班师回朝的时候，这些折冲府的兵就要各回各家，散伙的时候会发一些钱，等兵部统计完了战功，再行封赏。这样做主要是为了防止大将拥兵自重，产生不轨之心。南北朝时，每个凯旋的统帅，回朝第一件事就是清君侧，皇帝屁股还没坐稳，就被自己的大将赶下去了。故此，在隋统一天下之后，严令府兵不得召唤不可进京，唐朝基本上都是依循隋朝旧制，这个规矩也就传了下来。
所以，虽然李绩这一路大军足有五万余人，但跟他回到京师的，不过几千人而已，都是他的家将以及从长安出发时带走的三营禁军。这些人到了长安之后，也要回归本营报道。大军至此化整为零，对皇权够不成任何威胁。
此乃铁律，若有哪个将领不按规矩办事，那就等同于造反。李绩当然不会做这等蠢事，所以他沿途遣散府兵，做得极为细致，这样便耽误了一些时间。
李牧心里自然是很着急，算算日子，他的老娘孙氏应该已经到了长安半个多月了。他会知道这个消息，是因为七天前，他遇到了完成护送任务返回的王虎一行。王虎惦记定襄城的事情，在护送交接完毕之后，立刻启程往回赶，与李绩大军正好碰了个正着。这一来一往，时间就算出来了。
着急是着急，但是李牧其实并不十分担心。因为王虎告诉他，孙氏被他送去了唐俭府上。唐俭听说是李牧的母亲，二话没说就答应了下来。王虎临走的时候，还特意去看望了孙氏，唐俭对她非常照顾，特意收拾出来一个小院，还安排了一个丫鬟伺候。李牧猜想孙氏也吃不了什么苦，只是心里挂念着，想要早些与孙氏相见罢了。
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