凡雇佣奶母的人家当然是富足之家，奶妈、奶母、奶娘、乳母都是一个意思，贾府里叫奶嬷嬷，我们在这里介绍了，以后就不再讨论。
我国古人的平均寿命比较短，医疗技术不发达，婴儿死亡率特别高，因此民间提倡早婚早孕，夫妻在适合生育的年纪多生几个孩子，用增加婴儿数量的方式去弥补婴儿的死亡的损失。
很多朝代，女孩生育第一胎的年龄都在14岁到19岁之间，很多新手上路的年轻妈妈，她们自己身体还没发育成熟，虽然能够怀孕生子，但往往会面对奶水不足的难题。大部分生活在社会底层的妈妈，她们还要操持家务甚至下地干农活，自身营养不良，婴儿也吃不饱的现象更严重。
在没有奶粉的古代，有的同学会提议用鲜牛奶喂养婴儿。其实，我国古人一直没有喝牛奶的习惯，一是因为古人认为只有蛮夷才会喝牲畜的奶。二是因为我国古代社会经济以农耕为根本，为了保护农业，牛主要作为农耕工具来用，牛皮、牛角又是制造兵器盔甲的战略物资，官府对于牛的食用有很多限制。三是因为牛奶的来源限，我国土生土长的牛，大多是黄牛和水牛两类，无论哪一种产奶量都无法与奶牛相比。从欧洲引进奶牛是十九世纪末二十世纪初的事情，就是清朝晚期，鸦片战争以后，我国沦为半封建半殖民地国家，大量涌入的外国人为了喝到鲜牛奶，特地从欧洲运来奶牛与我国的黄牛配种，这也是中国第一次有了奶牛。
母乳不足，普通老百姓没有什么好的选择，要么就喂婴儿吃没有太大营养价值的米汤，如果家里养的有羊，恰好又在哺乳期，也能挤出羊奶来给孩子喝，当然这是为了生存不得已的做法，毕竟人畜不是同类。如果关系好的亲戚、邻居正好有哺乳期奶水充足的妇女，就可以让婴儿认个干娘，当然，干娘必定有自己的亲生子女也要喂养，因此有些婴儿为了吃奶能认好几个干娘。
但对于大户人家就不一样了，有物质条件可以请奶妈，而且能够保证奶妈比其他人吃的好。那些富商贵族，为了保证传宗接代使家业有人继承，常常妻妾众多，就有妻妾同时怀孕的情况出现，这样以来，一个富家就能养好几个奶妈，妻子嫡出和小妾庶出的子女都由各自的奶妈喂养，这就直接隔断了孩子和亲生母亲的感情，我国古代婚姻是一夫一妻多妾制度，家庭中，夫妻同时肩负教育子女的责任，并由明媒正娶的妻来行使母权，不管是不是自己生的，妻都是这些孩子的母亲，小孩不断成长，又跟自己的亲生母亲没有太深的感情，就间接的巩固了妻在家庭中的
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