绿叉河畔，一片由刀剑、长矛和各色旗帜组成的森林旁，某座防风用的简易帐篷边，艾格淡定地负手而立，昂首眺望着几箭之地外的不远处——因矗立在旷野中而颇显高耸雄伟的栾河城，静静等待着谈判代表的归来。
女王驭龙而去，波顿也已领着三千人马沿国王大道南下，他此刻终于成了剩余七千赠地-北境联军的最高统帅，可以放开手脚为所欲为而非手忙脚乱地整日安排女王的吃住行和小心翼翼地照顾她的尊严。由于目标是奔流城方向的河间腹地的原因，想要抄近路尽快赶到，艾格此刻便和原时间线里率兵南下尝试救父的罗柏一样，被拦在了这条大河前，不得不借道那座佛雷家族修了几百年的桥。
哦，其实并非不得不——凛冬的严寒将原本波高水急的绿叉河冻得严严实实，连人带马踩上去都毫无问题，若他只是单纯地想过河，完全可以绕开栾河城，直奔目的地。
但那既不符合艾格的作风，也完全违背了他已经定好的大战略：在这场浩浩荡荡的南征中，他至少要消灭设想的“大王领区”内三分之一的贵族——既为丹妮莉丝加强集权打破车轮的目标开路，也为一路忠诚追随自己的军功集团抢出蛋糕份额。
但把哪些贵族消灭或驱逐流放呢？
就算再狂妄自大，艾格也不可能凭个人喜好对着花名册就随便点名枪毙，为此他想出的筛选方案就是：逼所有人都明确站队，不允许任何领主立场模糊态度暧昧。
支持丹妮莉丝的，必须公开表态，提供粮草军备或派出士兵参战；而那些冥顽不化决心抵抗、答复模棱两可或干脆装死试图蒙混过关的……便会成为时代变迁的牺牲品。
而栾河城，这个靠收过桥费而繁荣，以领主喜欢“迟到”闻名的双重要塞，便是艾格此阶段作战的第一站。
佛雷，这个名声极差却偏偏人丁兴旺的大家族，今日过后是成为带头投靠女王的良好表率，还是被杀一儆百化作历史的尘埃，就看城内那个垂垂老矣却依旧精神矍铄的老头，和他最看重的女婿间的这场谈判，进展得是否顺利了。
……
零碎急促的脚步声在耳边响起，弥赛菈提着刚刚烧开的水壶一路小跑过来，气喘吁吁地在旁边支起的小木桌上倒了一杯热水，端起来捧到他面前。
艾格其实不渴，但自己要的水，强忍着也得喝，只好接过水杯，朝女孩点头致谢。
没错，这位小公主最终还是通过考验，以皈依红神教为名，跟着南下的赠地军离开了临冬城。眼下
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