黑城堡”出发，穿越冰墙来到长城之外进行日常巡逻，调查追踪最近频繁在长城北面露头的野人部落。
面前便是鬼影森林，守夜人定期派工匠出城砍伐林木，以确保塞北的森林不会延伸到接近长城半里内，防止野人利用树木的掩护接近偷袭长城。随着守夜人的势力逐年衰弱，除了三个还有人驻守的城堡能勉强保持这一传统外，整条隔离带的规模早已日渐缩水。
艾格回头看了眼高大无匹的绝境长城，发现冰墙在“流泪”——这是个好消息，说明此刻气温在冰点附近，如果不变天，巡逻队至少不用担心会在夜里被冻着。
马匹迈着碎步前进，四人跨越隔离带接近森林，由于几乎不受砍伐，一直向北延伸到永冬之地的鬼影森林是维斯特洛大陆面积第二大的森林。艾格已经数次参与巡逻，但每次踏入这片森林，他依然感到头皮发麻背后寒意阵阵。
现在时间是伊耿征服第297年。琼恩·艾林尚未遇刺；艾德·史塔克正在临冬城一边念叨着“凛冬将至”一边享受着老婆孩子热炕头；劳勃·拜拉席恩还在铁王座上酗酒败家四处留种……龙妈还是个在遥远狭海对面可怜兮兮寄人篱下的少女；异鬼们依然老老实实龟缩在鬼影森林中，不断袭击小股野人、壮大着自己的死人军团。
原先世界剧粉或书迷们熟悉的剧情尚未开始，冰与火的对决、王国政治中心的权利斗争也还在暗流涌动阶段。讲道理，在这个夏日尚未结束、天下一片太平的时间点穿越到维斯特洛运气不算太烂——问题在于，艾格稀里糊涂成了个该死的守夜人游骑兵。这意味着他不仅不能远远躲开冰墙之北的人类天敌找个地方好好享受异界生活，还得隔三差五就出一次长城，把自己送到异鬼眼皮底下来！
……
所有守夜人都是战斗力，但只有游骑兵会把北出长城作为日常。让艾格吐血的是，他成为游骑兵依然不是出于自愿。在黑城堡以新兵身份接受训练并等待分配的那几个月里，他曾努力展示自己作为一名理科生的灵活头脑和广博知识，希望自己能被莫尔蒙总司令或是伊蒙学士注意到而留在身边成为亲信……再不济，哪怕在黑城堡内当个事务官或工匠也好，但他的一切打算都落空了，一顿骚操作后，他被分到了班扬·史塔克手下，成了一名他最不想成为的、精锐中的精锐——游骑兵。
当然不是哪个长官故意要整他，实际上不少人还巴不得能和艾格换个位置。游骑兵虽然时不时要出城北上，但夏日里在冰点附近徘徊的气温算不上寒冷，任务也只是巡逻侦查
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