希琳军的威信在守夜人中实在很差，戴佛斯·席渥斯的首相官衔在平时也是被守夜人兄弟们嘲笑的对象。尤其是在大家喝酒后。后史坦尼斯时代，龙石岛逃出来的拜拉席恩残军，威信扫地，看不到任何的希望，全靠梅丽珊卓的红神信仰支撑着这一支妄想夺回铁王座的残军。
海岸上，鬼影森林边缘，几双蓝色的眼瞳盯着这支舰队一分为二。异鬼和尸鬼，都是冰蓝色的眼瞳。
其中一双眼睛的主人，身穿守夜人的斗篷，腰挂守夜人的剑带，背上也是守夜人的小圆盾。他属于一名东海望的守夜人战士，一名卡特派出的斥候。在他的腰间，还挂着一支守夜人的专属号角。
三天后，卡特和猎狗的三艘船来到了斯托德之角海域，这片海域是海豹湾海域的边界地。再往北，就是著名的颤抖海。颤抖海在维斯特洛大陆的西北边，厄斯索斯大陆的北边，这是一片未知的辽阔海域，无人知道大海的尽头有多远？在大海的尽头有什么大陆？有什么国家和人种？所有人都一无所知。维斯特洛和厄斯索斯两个大陆的航海家们，都还没有人深入过颤抖海。
三艘船很耐心的等到傍晚，才悄悄接近海岸线。
艰难堡就在海岸边不远，背面城墙修建在一处悬崖峭壁上，临海的一面有一个能勉强停靠的码头。半岛上，到处一片雪白，积雪很厚，艰难堡的后山和后城墙因为陡峭，背阴的一面并无积雪，露出了黑色的岩石。
三艘船悄悄靠岸，半岛很安静，没有想象中的厮杀声。
猎狗感觉到了一丝不安。
海岸上积雪很厚，异鬼和尸鬼能轻易藏身雪地。
猎狗每一次感觉到不安，最后都证明出了事。
“卡特，我们也许该先派出斥候。”猎狗说道。
鲍勃·诺尔冷哼一声，跳上岸：“猎狗，艰难堡背面后山是唯一没有被尸鬼围起来的地方。“
“这里距离城堡后山数百米，异鬼为什么不切断这里？”
“他们没有围城的智慧。”
“他们有。”猎狗冷冷说道，“尸鬼是死人，但异鬼是魔法生物，他们有生命有语言会思考，他们是智慧生物。”
“智慧生物？”鲍勃轻笑，“我承认他们是有生命有语言的魔法生物，但我们和他们交战这么久以来，他们毫无疑问和尸鬼差不多，并无真正的智慧。”
“你不过是个蠢货！”猎狗轻蔑说道，“你连尸鬼都不如。”
鲍勃一窒！随即冷冷说道：“猎狗，如果这
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