同行的队伍十分庞大，有五十人左右，不管这些人之前的身份如何尊贵，现在都穿着粗布麻衣，与普通人无异。负责押送的衙役有十余人，个个身着官家服饰、手持铁鞭，不时对犯人破口大骂，甚至扬鞭猛抽。
要想抵达陲隅，塔塔沙漠是必经之路，沙漠里气候干燥，酷暑难耐，饮用水短缺，犯人的手脚被铁链锁住，还被要求徒步前行，可以说是对耐力的极大考验。
官兵骑在骆驼背上，不停地呵斥抽打行走缓慢的犯人，还克扣他们的干粮和水，三五天下去，就死了十余人。
这一路来，芷菡没有遭受任何辱骂和殴打，倒算幸运……她不知道赫连禹派人买通了押送的官兵，她这才毫发无损。与此同时，为了配合她的行动，他还派了祖宥、冀骞和沁淑乔装打扮一番，潜入陲隅。为了安全起见，他没有透露芷菡的任务，也没有向任何人透露潜伏在陲隅的卧底是谁。他还唤来祖宥，叫他保护芷菡的安全，可谓用心良苦。
在一处胡杨林里，一个身着皮毛一体衣、头戴毡帽的络腮胡男人正骑在马背上奔驰，见不远处草丛中有动静，他抽出一支箭搭在弦上，拉满弓，奋力一射，只闻一声凄厉的惨叫声，一只毛茸茸的火鸡倒在沙土里。
同行的卫兵齐声喝彩，纷纷叫好，“殿下，好箭法，好箭法！”
与此同时，一名卫兵飞奔出去，下马拾起中箭的火鸡，只见箭头深深地插入火鸡的腹中，甚少血迹，属于一箭致命，可见骑射术了得。
正沉浸在一片欢腾声中，却闻身后传来探子的禀报声，“报！”
一众人齐齐调转马头，随后勒住马绳，望向声音传来的地方。远远瞧见，一个卫兵打扮的小哥策马奔腾而来，待走进后，便下马跪拜，“启禀殿下，浮虞传来重要情报。”
闻言，络腮胡男眉头一皱，寻思了片刻，“陲隅和浮虞并无战事，相安无事已有几千余年，怎么突然之间传来重要情报，莫不是浮虞大兵压境？”想到这里，他的心拧在一起，急切道，“快说！”
“昨日，浮虞境圣赫连禹下旨，将五十余名囚犯发配至陲隅。”
身旁一个皮肤黝黑、长脸的长袍男人有些怒意，“赫连禹经常将罪犯发配到陲隅当劳役，这是他一贯作风，有什么好大惊小怪的？”
跪地卫兵赶紧回道，“可是这批人中有一个叫芷菡的赤族人。”
“芷菡？赤族人？”络腮胡脸色一变。
长脸男像想起了什么似的，“赫连禹的女人！”
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