尸体，最有嫌疑的，正是安迪！
尽管在法庭上，安迪拼命为自己辩解，声称自己是无辜的，但律师和陪审团却并不相信他。
最终安迪因为谋杀罪，判处无期徒刑，被关入了肖申克监狱！
镜头切换，黑人瑞德已经在监狱中蹲了二十年，混成了监狱中的老大哥，只要给钱，他就能为牢友们弄到香烟，糖果，甚至是酒。
一批新囚犯来到监狱，黑人瑞德和他的朋友们用香烟打赌，谁会在第一天哭出来。
黑人瑞德压了十根烟，觉得安迪会哭，结果没想到一整天，安迪都一声不吭。
而另外一名胖子，却因为哭的太大声，被监狱长拉出去毒打了一顿，在没有得到及时医治的情况下，第二天就死了。
因为爱好雕刻，安迪向黑人买了一个小石锤。
黑人很警觉，问他为什么会买这种东西。
安迪却告诉他，这个石锤非常小，只能用来雕刻，如果打算用它来越狱的话，不知道哪辈子才能逃出去。
监狱中，几个同X恋看上了安迪，并且不断找他麻烦。
每一次安迪都拼命反抗，所以前被打伤。
两年后，他们接到了一份户外工作，期间安迪听到了监狱长和同事讨论他哥哥的遗产分配问题，安迪走向了没人敢接近的宫监狱长，用自己银行家的经验，冒险给对方提了一个建议，帮他避税，而报酬仅仅是几瓶冰啤酒。
黑人瑞德在上午的阳光中喝着冰啤酒，感觉自己就像一个自由人一样，牢友递给安迪一瓶，安迪却笑着说自己已经戒酒了。
从这一天开始，安迪和这些人成为了朋友。
回到监狱有，同X恋又来强迫安迪，安迪宁死不屈被打成重伤。
而受过安迪帮助的监狱长，则把同X恋打成了残废，从此以后，同X恋再也不敢来骚扰安迪了。
牢友们知道安迪喜欢雕刻，特意帮他收集了很多可以用来雕刻的石头，黑人瑞德还给他买了一副巨大的明星海报，贴在墙壁上。
这时，肖申克监狱的最高长官，典狱长诺顿来查房。
经过安迪房间的时候，他们没有发现任何异常，典狱长诺顿和安迪探讨着圣经。
他也信教，并对着安迪的圣经说，得救之道，就在其中！
诺顿从监狱长那里听说了安迪是个银行家的事情，他把安迪叫到了办公室。
诺顿的办公室墙上挂着一副编织画，画上写着，主的审判，迅
…。。