坐在一条式样简单古朴的长凳上,圣物室里没有桌子。
“午安,兄弟。”约翰长老说:“遵照圣人杰瑞德的意旨,我来向你叙述一桩罪行,请你仔细倾听并做出公正的判决。”
“午安,兄弟。”斯蒂凡说,指了指长凳的另一端。“请坐下,我会听清你说的每一个字。”
约翰长老在人们心目中是个不善言辞的人,但他也能够在必要的时候把一件事情说的又清楚又明白,而且这件事情并不复杂。
还记得那个被食尸鬼借用了一晚上阁楼的人家吗?很不幸,这家一共三个人,父亲,母亲都是极其虔诚的教徒,其坚定与纯洁即便连斯特朗雅各们也不禁为之动容,因此他们的孩子已经被确定可以参加明年的坚信礼,这是一项特殊的荣誉,因为即便是在监理教派,孩子们也要等到七岁才能举行坚信礼。
霍普金斯几乎没有留下什么痕迹,如果男孩懂得闭上嘴巴的话,他的父母什么都不会发觉。可惜的是,他说了,在早餐桌上。他的母亲想要隐瞒这件事情,而他的父亲却在忏悔室里说出了一切。教士们搜查了所有的房间,然后囚禁了他们。
如何判决?对于任何一个斯特朗雅各来说都很简单——一般而言是流放,但因为食尸鬼的关系,他们损失惨重,所以这三个倒霉家伙大概会被迁怒——在白盐城,有两座公墓,其中一座公墓,更明白点说——废弃的盐井,就是为了这些罪人特设的。
斯蒂凡之所以会在这里,就是为了遏制与改变白盐城以及斯特朗雅各,如果死刑的命令从他的嘴里发出来,会让知情的人们感到可笑。但他也不能表现的软弱,譬如说“监禁”或“流放”,那些被杀死了儿子、侄子与兄弟的长老会对此感到非常不满——父亲、母亲和孩子都普通的就像是街面上的小石子儿,对白盐城今后的发展与利益没有一丝干系可言,如果说如今世界上还有什么能让他们发泄愤怒与挫败的最好目标,也就是这渺小而可怜的一家子了。
斯蒂凡想了想,从口袋里拿出一本圣经,很普通的黑色皮质面,烫金标题,成人男子可以轻而易举地把它握在手里,四处看了看,站了起来,拿起一片雪白羽毛——据说是天使降临索多玛,警告罗德带着妻儿尽快离开时作为信物留在人世间的羽毛——当做书签夹在了圣经里。
“把这本圣经交给那位父亲,”斯蒂凡说:“告诉他,我不能判他的罪,因为我也有罪,能够判他的罪的,只有那位无罪而代我们受罚的存在。”
约翰长老接过圣经,恭敬地向他行
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