最终，他们一致决定，先不要和官兵硬碰硬，而是壮大队伍，保存实力，在徐徐图之。
他们一路尾随太平教叛军，跟在他们的屁股后面捡漏。
在太平教攻占过的城池里面，不少人对他们恨之入骨，徐四海利用这股仇恨，将他们骗进自己的队伍之中。
等到他们得知真相之后，已经上了贼船，只好跟着他一起北上，没有别的选择。
就这样，徐四海一路上不断吸收新鲜血液，队伍的人数，很快达到一万人。
人数在增加的同时，粮草的补给却跟不上。
徐四海没有办法，只能提前改变计划，开始进攻那些没有被太平教攻打过的城市。
他们攻打的第一个县城，叫昌平。
徐四海听从李申的建议，先派出一小队精锐，混入流民当中进城，让他们将城门打开。
而后率领部众攻进去，打了城中守卫一个措手不及。
徐四海首战告捷，军中士气大增。
半个月之后，再次率领部队，攻打一个叫做南皮的县城。
因为昌平一夕之间被灭，南皮守将对徐四海心生畏惧。
徐四海的部队还没到，他便先带着家眷和亲信逃跑。
城中没有了守将，士气溃散，士兵也跑了一大半。
余下的人马，虽然竭力阻挡，但还是打不过徐四海的大军。
半天还不到，南皮城就被攻下。
徐四海吸收了乱军，军队人数达到一万两千。
接连打了两场大战，徐四海想要休整几个月，好好整编一下人马，但李申却认为，眼下正是部队士气最旺盛的时候，应该趁着这个机会，再攻打几座城池。
徐四海听从了李申的建议，带着部队继续出发，连续攻下三座小县城，部队人数达到了两万。
徐四海五战五胜，信心大增，再加上手底下精兵强将无数，不再满足于攻打这些小县城，便召集群将，想要攻下昌乐县这座大城，作为临时的据点。
在场之人，全都信心满满，没有一个反对的，只有李申站出来，说军队人数太多，需要整合一下，不宜再发兵攻城。
徐四海正在兴头上，听到李申这么说，不由感到大为扫兴。
但李申说得也有道理，他便答应攻下昌乐县之后，再停下来整军。
李申虽然不赞成，但徐四海毕竟是主君，决策权在他手上，而且他都这么说了，他也不好再多说什么，只好
…。。