贞观十六年五月十三日，魏王李泰、吴王李恪、蜀王李愔、纪王李慎相继离开京师前往之官地履新，诸皇子中除了已成为太子的晋王李治及尚在幼年的赵王李福之外，便只剩下越王李贞尚未之官，倒不是因得宠而不必之官，仅仅只是之官之地尚未确定罢了——越王李贞上本自请之官安西，然圣意委决不下，遍召重臣以决之，累经商议，尤未能定，事遂耽搁。
越王李贞所上之安西折子规划宏大，构思巧妙，战略思想明确，步骤严谨，诸臣皆叹服，然，对于是否要由李贞这个提议者来实施却分歧严重，不单是因李贞乃是亲王之贵胄，一旦有所闪失，朝堂颜面大跌，更是因如今太子新立，尚无功业，若是越王李贞异军突起，恐难制约，可有一条却是群臣们的共识——安西之事非常人所能胜任，须得文武兼备之人方可行此略，或有提议江夏`王、礼部尚书李道宗前往者，上询之，道宗自谦才力不足以行此策，并建言帝咨询于卫国公李靖，帝然之。
贞观十六年五月十六日，帝亲赴久已归隐林下之卫国公李靖府中探望，以安西之事问之，李靖对曰：大善，并言：老臣之所以传越王兵法者，概因其尚在幼冲之年便有报国之心，其之所言——苟利国家生死以，岂因福祸趋避之，老臣至今不忘，若得安西之事定，则大唐几无边患矣！帝未当场表态，然，回宫不久即下明诏，准越王李贞所请，由李贞接掌安西都护府大都督，原任统领乔师望转凉州刺史，着越王李贞克日起行。
贞观十六年五月十九日，晴，初升的太阳刚悄然地在地平线上探出个头来，五里亭这个长安城迎来送往的佳处此际却已是人声鼎沸，百余名文武官员簇拥着新鲜出炉的太子李治正在为即将出塞的越王李贞送行，随着礼部司仪那一道道的程序办将下来，一股子离别的愁绪悄然爬上了众人的心间，向来就多愁善感的李治此时早已是泪流满面、泣不成声。
“八哥，安西非善地，您千万要多保重，万不可逞强，若是不支，切莫强为，且说与弟知，弟拼死也要为八哥另谋去处。”李治红肿着双目，满脸子凄凉之意地看着李贞，很是动感情地说道。
“太子殿下之言小王谨记在心，愚兄此一去不知何时方能返京，实无法在京尽孝，父皇年事渐高，还请殿下多费心帮衬着些，为父皇多多分忧，愚兄定不会辜负了朝廷的重托，当为我大唐之边疆安宁鞠躬尽瘁，死而后已，殿下请回罢，愚兄这便告辞了。”李贞脸上一样也满是伤感之意，当然，并不是为了李治的那些子无甚营养的屁话，只是因着就要离开生
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