薛莫皟拿着芦苇杆，打着黄草开路：“偷偷来捞蚌采珠的，定是夜晚了来，白日里都不敢的。因这珍珠从来禁民私采，都是官办。话说回来，你寻采珠人作甚？”
“大公主对我说过，皇翁翁离宫那年，和她有一桩秘密，跟什么采珠人有关。”
薛莫皟扑哧一笑：“那一年，她才四五岁。能有什么真正的秘密？该都是哄她的，这你也信。”
我看着他的眼睛：“采珍珠都是官办？那就是说「采珠人」是份正经职业了？”
他的眼波在我眉眼处流转：“着实如此，朝廷有专门的采珠局呀。庶民一旦加入，终身不可退出，若是私逃，则按逃兵一样论处了。”
我蹙着眉心：“我怎么从未听过采珠局？”
“只是「将作监」底下一个极小的部门，也并不直接管辖，常分属于地方上，多是沿河沿海地区。那些地方土地稀少贫瘠，粮食不易种，所以许多百姓只有这一条路，就是替官府下河下海，潜水采珠，以珠易米。”
我点头：“原来隶属于工部。工部的奏折，倒是最少的。”又笑看向他，玩笑道：“尚书侍郎总管着六部，这底下的事，就连家中的小公子也颇懂门道啊！”
他嘚瑟的眨了眨眼：“别老说杂事，说说你我。”
“你我有什么好说的？”
“我虽不参加科考，但争取能在羽林卫早日立下功劳，从「郎将」升为「中郎将」。这样，凡都督应该会满意一些。”
我尬笑起来：“你这是？”
他口气认真：“你明白我的意思。听闻早前念家三公子一心从商，又身为庶子，凡都督和苏内司并不满意。即使太后提过，也是作罢，到最后只将你堂叔家的小姐许给了他……”
“别说了。”我打断了他：“我并不想提这些，也没有再想过婚姻之事。”
已从水库绕了半圈回来，我甩腿上了马：“回吧，再晚一些，怕是有山中狼出没。”
他吁出一口气，跟上我的马：“既然你心里还有道坎儿，那我就慢慢陪你度过去。”
我无言，只任冷风乱鬓云。
翌日闻讯，从洛阳掳来的刘鳄奴幼子被送进了掖庭。
得皇上授命，我前去见一见这垂髫小儿，看能否查问出什么，一并将所了解的情况复命于他。
掖庭深幽，久不来此，只觉氛围令人窒息。在永巷与暴室之间的一处小院前住了步子，领头的宦官礼敬道：“凡尚书，这里便是了。
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