从郭北县到京城已是不远，翻过荒山野岭，路过几座乡村，下一个赶到的就是宁采臣生活的县城，
青华县。
一行三人来到此处，宁采臣很是高兴，赶路的疲惫仿佛都消散了几分，在县路口石碑前，朝着陈炜和燕赤霞感激道谢。
如果不是二人照拂，别说他在兰若寺能不能活着出来，就是活着讨到了银两，路上恐怕也被山林的劫匪给抢了去，说不得也是人头不保。
之前一直宅在家读圣贤书，鲜有独自外出经历，还真是不知世间竟是如此险恶。
宁采臣觉得自己此次收账之行可谓是多灾多难，不过也涨了许多见识。
他都想好了，这次收账自己可得三成，除去还给集宝斋的银两，剩下的那些他解决完生计，便将此次经历撰写成书，想来必定可以引得民生关注，得以警世！
念及此处，宁采臣情绪更是高亢了几分！
……
可惜刚入县城，眼前景象便给了宁采臣一当头棒喝！
和郭北县一样，街道商铺尚且挂着盂兰盆会的布旗，可望眼所见，残风卷落叶，街道上竟是不见丝毫人影，仿佛荒凉废弃了一般。
县城路口还有树杆编织设立的屏障，宽度仅可单马通行。
宁采臣先是一惊，心头莫名生出几丝慌张，再仔细定眼一瞧，却又松了口气。
他看到远处尚有客栈酒肆开着门，其内隐约有人影闪动，烟囱上还冒着丝丝青烟。
“有人就好，或许是盂兰盆法会过后，大家都在休憩的缘故……”
他稍稍放心了些，因为盛大节日之后街道萧条还是很合理的。
以往便是这样，只是今年更加明显了些。
宁采臣摇头笑了笑，内心自嘲自己胆小，骑着老马带头进去，作为东道主，引着陈炜和燕赤霞朝着本地客栈走去。
……
燕赤霞与陈炜对视一眼，都察觉出了情况不对劲。
只有宁采臣这傻书生，没有脑子的径直往里走。
其实陈炜知道的比燕赤霞还要多一点，但旁边紧闭的房屋中传来的窃窃私语，瞬间也让燕赤霞有了猜测。
左边，几个妇道人家透过门缝正在打量着他们一行三人。
“这一行人马是从哪里来的？”
“你们看带头进来的那个年轻人，是不是有些面熟？”
“这不是后面两街的那个穷书生吗，他怎么回来了？”
…。。