。蒙古的鞑靼部落一直在找机会重新统领蒙古，对抗明朝。
永乐十一年，蒙古阿苏特部首领阿鲁台为瓦剌马哈木等所败，处境困窘，于是，率其妻孥部落往南逃窜，在塞外苟延残喘。并向明朝称臣，遣使进贡。
朱棣考虑到要对付瓦剌，分化蒙古部落，就收纳了他的贡品，并封阿鲁台为和宁王，母亲和妻子皆封为诰命夫人，仍他们居住在漠北。
起初阿鲁台感激恩德，多次派人到明朝廷进贡，并派其子阿卜只奄入朝为质子。
永乐十四年，明军出击被孤立的瓦剌马哈木，阿鲁台表现的非常积极，一面上书要替明军修理瓦剌，一面乘瓦剌军被明军战败之机，与瓦剌开战。
马哈木遭到前后夹击，战场上被杀身亡，部众溃散，其子脱欢被阿鲁台俘虏，在阿鲁台家中充当家奴。
按道理，阿鲁台会杀了脱欢，但是作为北元的太师阿鲁台，野心勃勃，他想成为大汗，统治整个蒙古，恢复元朝。因为当时瓦剌分为几个部分，马哈木也只是其中一支，半年后，阿鲁台和脱欢达成协议，释放脱欢回归瓦剌。
明永乐十七年，阿鲁台又出兵瓦剌，大败瓦剌太平部，瓦剌脱欢投奔明朝。
阿鲁台在塞外休养生息，财物日富，兵肥马壮，加上朱棣又在永乐十八年收纳了他对手脱欢，阿鲁太心生怨恨，背叛大明朝廷之心萌发。
于是他就派人对明朝朝廷使者或者恣慢侮辱，或强行拘留。引起明朝的不满，朱棣派人责问。
阿鲁台一不做二不休，于永乐二十年春，挥兵大举攻入兴和，明朝边关镇守将领王唤战死。
消息传到朝廷，朱棣当即就决定亲征。
但是，遭到了杨士奇、夏元吉的一致反对。夏元吉和兵部尚书方宾、刑部尚书吴中等商议，几人都认为不宜出兵。其中方宾和吴中以前被处罚过，因为朝中确实无人，朱棣迁都后大赦，又把他们召了回来。
文官集团认为派遣将领去就行了，他们都知道，朱棣已经老了，如果亲征，死在路上怎么办。这样的例子太多了，这样会动摇全国根本。
夏原吉连上三道折子，奏陈:因连年出师无功，军马储蓄已经丧失十之八、九。加上灾害不断，内外俱疲。况且圣体欠安，还需调护。请派将出征，不必劳动大驾。
朱棣大怒立刻命夏原吉清理开平储粮，还没动身，又将夏元吉下诏狱，将方宾和吴中下狱。方宾则因恐惧而自缢自杀，朝中哗然。
这个时候，陈远和鲍
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