说绝对是一种折磨，刻骨铭心的那种，没干多久他便不辞而别了。后引八百健儿投刘表，可是刘表知他名声不佳，因而不愿重用。眼见出头无望，他又投了黄祖，在黄祖手下仍郁郁不得志，此时他作了最后一次尝试，他投到了孙权麾下，孙权重其才，大加提拨，官至西陵太守，折冲将军。他知恩图报，为孙权出身入死，破黄祖据楚关、攻曹仁夷陵、镇益阳拒关羽、守西陵获朱光等等，为东吴基业立下赫赫战功。孙权曾对人说：“孟德有张辽，孤有某兴霸足可敌矣！”
刘璋打量甘宁，甘宁也在注视刘璋，直到双眼相交，两人同时点了点头。
刘璋道：“在下刘璋，草字季玉，久仰兴霸大名，今日一见足慰平生矣！”
甘宁抱拳还礼，道：“宁一匹夫，得公子之赞，实不敢当！”
“在下曾听人说起，兴霸为当世英雄，毫迈耿直、不苟礼法，今日一见，为何如此作态？莫非不齿在下为友？”
甘宁哈哈一笑，道：“你教训的对，不过我也没说瞎话，我读书不多，空有把子力气，这不是匹夫是什么？”
刘璋道：“兴霸有黥彭之勇，乐韩之智，志在安邦镇国，不欲写诗著赋，乃是马上真英雄也！”
“你这话我爱听，我这人天生就不是读书的材料，先生教二个字我能忘掉三个，成天让我读书，非折磨死我不可！”