德属东非面积约92万平方公里，人口约765万人，不过白人只有6300多人。它的四周都被敌人包围，周围有英属东非、乌干达、北罗德西亚（桑比亚）、比属刚果（扎伊尔），大部份是英国的殖民地，只有南方的莫桑比克是中立的。因此在防卫上，德属东非可以说几乎是四面楚歌的境地。
在开战前夕
德属东非的兵力包括了68名白人军官、60名白人士官、132名白人医官和行政人员、2名黑人军官、184名黑人士官、以及2286名黑人士兵。
在武器方面有67挺机关枪，31门过时的轻型野战炮，士兵配备的步枪是1871年型的旧式毛瑟步枪，普遍较为陈旧。
英属东非和乌干达一带的部队也大约2000人，人员构成以少数白人军官绝大多数的黑人士兵为主，德军英军两者基本旗鼓相当。
欧洲战争爆发前，德国在非洲共有四个殖民地，分别是吐寇兰、喀麦隆、德属西南非和德属东非。
去年开战后
少数的德国和土著警察部队根本无法抵抗英法军队的进攻，很快吐寇兰、喀麦隆和德属西南非先后落入英国和法国手中，赢得了初步的胜利。
但英国进攻德属东非时，却遇到严重的挫败。
这里不得不提到一名优秀的德国军官。他就是德属东非警备部队的指挥官保罗·冯·勒托-福尔贝克中校，曾经亲眼见证了第二次南非布尔战争，对英军的无能留下深刻印象。
勒托-福尔贝克中校决定要用任何可能的方式，在非洲拖住尽可能多的拖住敌人兵力，并且越久越好。
多一个英军投入非洲战场，就意味着少一个英军投入欧战，他在用这种方式支持欧洲战场上的德军。
在起初进攻德属东非遭受挫败的情况下，由英国外交部协调，英属印度军派出总数8000多人精锐的两個旅前往非洲作战，番号编为印度远征军B支队。
这其中，有一个纯白人组成的北兰开夏营，还有一个廓尔喀步兵营，其余的全是印度士兵。
2个旅的英属印度军队从印度孟买到东非蒙巴萨前，东非殖民地军队再次对德属东非展开攻势，国王非洲步枪团在内约1500人的部队向隆及多前进，却被德国方面600人的部队击退，再遭挫败。
英印军到达蒙巴萨后，德军在人数上处于1:8的绝对劣势，但德军指挥官勒托-福尔贝克中校信心十足，他已经做好了准备，要给英国人迎头一击。
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