江户城下町，有一大片街区，住着大量浪人。
某陋室之中，诸多浪人围着一中年。浪人们表情焦急慌乱，那中年却神情自若，继续讲述自己的学问：“财富之本，何也？五谷也，布匹也。金银铜钱，不过是五谷布匹之佣仆。浪人为何穷困？皆因不事生产。不惟浪人，武士亦不事生产。天下武士及浪人何其多也，皆要农民奉养，农民何其苦也！我等浪人，也要学会劳作……”
“先生！”
一个浪人问道：“我们没有土地，无法耕田种粮。就算我们愿意做工匠，工匠也不会传授我们技艺。我们也想做商人，可商人都是专买专卖。现在的情况是，我们浪人也想劳作，却只能去打些零工，或者给富商押镖护院。”
中年叹息道：“此制度之弊，须自上而下改革。我与老师在冈山藩时，已经说服藩主改革，可惜遭到小人诬陷，被罢免职务流亡各地。”
中年人名叫熊泽蕃山，他父亲就是浪人。他自己曾在冈山藩做官，但他和老师传播阳明心学，被崇尚朱熹学问的林罗山陷害打压。从此东躲西藏，在另一个时空被软禁而死。
他的老师中江藤树，是日本阳明心学的元祖，因此熊泽蕃山是日本阳明学的二代弟子。
中江藤树的学问，又分裂为两派。
一派叫做存养派，学术领袖是渊冈山，遵从老师的思想而不得更改。
熊泽蕃山则是事功派的首领，“事功”即学以致用之意。他不盲从老师的教诲，甚至不因循王阳明，声称自己是学习古代圣人，后期试图融合理学与心学——他这种思想与做法，反而传承了王阳明的真谛。
有个浪人弟子实在忍不住：“先生，外面都打起来了，你帮我们出出主意啊。是该帮着幕府作战，还是帮着唐兵打仗？又或者，我们直接逃跑，江户现在是战场！”
熊泽蕃山摇头说：“我们是浪人，并非幕府武士，怎么帮助幕府作战？浪人多番暴动，早已不被幕府信任，我等皆欲效忠而不可得也。”
“那我们帮唐兵作战？”另一个弟子问道。
熊泽蕃山继续摇头：“生于此，长于此，斯国斯民，不可为外邦作战。”
“那我们该逃跑？”又有弟子问。
熊泽蕃山还是摇头：“不必逃跑。”
更多弟子急了：“两不相帮，也不逃跑，难道我们在这里等死吗？”
熊泽蕃山微笑道：“都坐下，听我慢慢道来。”
“我虽然没有去过中国
…。。