万兆安感到有些绝望，对那两百多个识文断字者说：“红毛鬼杀咱们汉人，四十年前就来过一回。我听老人说，当时是杀绝了，咱们想活命，就得抱成一团。得听命令行事，落单了没有好下场。咱们大同军打仗，都是有组织的，一级听一级号令。现在，我把这3000多人编为‘求活军’，我自封为求活大元帅。你们自己推选三个首领出来。”
首领就得服众，万兆安不能瞎选。
两百多个识字的，很快推选出三大首领，分别是福隆盛掌柜林琅、安详和掌柜陈一桂、前明秀才雷礼圣。
林琅负责掌管粮食物资，陈一桂负责安抚管理难民，雷礼圣协助编练军队。
眼下的紧要事情，是在沼泽地里搞吃的。
无论男女，只要十二岁以上，全部编为士兵，军制跟大同军一模一样。
军法有三条：一切物资归公，不准欺压同胞，违抗命令者死！
以十人为一组，就地搜寻吃的。
沼泽地里能有什么？
无非草根、虫蚁罢了，运气好能弄到一条鱼。即便是这些，也只能生吃，因为弄不到干柴生火，也找不到铁锅陶罐煮饭。
幸好，有人带着罗盘，能够认清方向！
一边找吃的一边赶路，足足又走了四天，这些难民终于被带出沼泽。整编时的3294人，病死、饿死、淹死得只剩2616人，那45个孩童死得只剩12个。
唯一的好消息，是大家都很听话，没有内讧，没有夺权。
因为都饿得浑身发软，多多少少带病，只想着赶快弄点吃的活下去。
“西北边有个红毛鬼的庄园，我跟三掌柜去那一片收过山货。”一个伙计主动提供情报。
万兆安问道：“有没有火铳？”
伙计点头：“有！红毛鬼手里有火铳，我见过他们进山打猎。”
万兆安带着部队继续前进，半年时间又死两个，也不知是病死还是饿死的。
终于，他们在下午时分，接近一个甘蔗种植园。
周边密密麻麻全是甘蔗，听那伙计说，在甘蔗园的中心，就是红毛鬼的房子。
万兆安告诫这些人：“马上就要打仗了，这几天你们都熟悉了自己的上官。记住，士兵要跟着伍长走，伍长要听什长的命令，什长要听队长的命令……悄悄的从甘蔗地穿过去，甘蔗林大得很，不停命令就容易走散，走散了出都出不来。一团跟着我走东边，二团跟着雷秀才走西边。立即行动！”
…。。