上有数的大型港口之一。可惜后来慢慢衰落了。
宋元时期来泉贸易的外商，主要是阿拉伯、波斯商人。他们是亚欧非各国商人海上贸易的中介，他们控制东西方海上通商达八百年之久。宋元时期泉州的海外交通的对象是阿拉伯国家，主要航线是通西洋直达西亚和东非。
到了十五世纪，欧洲殖民主义国家兴起、世界航海史上出现了哥伦布发现新大陆、达伽马发现亚州的新航线，更具侵略性的欧洲殖民主义国家便取代阿拉伯人，控制东西方的海上通商，整个世界历史发生了深刻的变化，也促使中国的海外交通发生了新的变化。
到了明代西亚、东非、南亚等地多已被欧洲殖民者以武力所据，正常的交往受阻。中国的海上交通航线的范围，便缩小到印度洋及其以东的南洋诸国，以及东洋日本、琉球、吕宋。而泉州的官方贸易又限定为“仅通琉球”。