“台湾还不如南洲繁华……”
“吕宋太乱……”
“扶南人太楞……”
“东洲？学会分辨生黎熟黎这段时间，足够你死上十次了。”
小帐里，员外老爷以闲聊般的语气，一一道出各地的坏处，桩桩说中纪晓岚的想法，让他更起知己之感。可这胖员外动不动拿南洲来对比，让情商还跨在及格线上的纪晓岚有了一丝警醒，莫非这是南洲某地的托？
“是啊，我是代南洲珊瑚州来招人的。”
员外也没遮掩，纪晓岚暗道，果然……
尽管心生警惕，可刚才聊得投机，纪晓岚也不好迈腿就走，礼貌姓地问：“那珊瑚州有什么好处呢？”
员外朝他摇头一笑：“没什么好处，有金山，不如楚州大，农庄多，不如扶南广，也养牛羊马，不如南洲其他地方兴旺，而且还远，也就比东洲那几个州，还有南洲的楚州和蓬莱州近……”
员外一顿抱怨，在他的描述下，珊瑚州也就是有山有水有河流，啥都有，却啥都不突出，唯一值得夸耀的不过两桩，一是风景宜人，碧海蓝天，壮阔原野，高山流水，啥都有。一是人色纷杂，三教九流，啥都能容。
纪晓岚怦然心动，前者正适合他“隐居避世”之愿，后者更能遮掩自己身份。
正想打听一下细节，员外看看他，摇头道：“可惜，秀才你多半是去不了。”
心中存着的那丝警惕骤然消解，纪晓岚诧异地问：“为什么！？”
员外道：“那里特别优待读书人，去了就有房有活计，稍有文才，就能帮着总督管事，戴上官帽……”
纪晓岚心中火热，两眼放光，就差抱住这胖员外大呼我愿去了。
却没想员外再道：“这么好的事，大家都抢着去，名额早就满了，怎么还轮得到你？”
一盆冰水从头浇到脚，纪晓岚沮丧无比，老天是会丢饼子的，可怎么也砸不到他。
员外再道：“我在珊瑚州也有份子，不过主业在天竺。秀才，我见你这人也忠厚，不如跟着我去天竺吧……”
纪晓岚赶紧谢绝，天竺那鬼地方，打死他也不去。此刻他满心就想着珊瑚州，听这员外说在珊瑚州公司也有份子，就想攀着这员外的关系，看还有没有机会，可脸面又薄，一时讷讷无言。
员外正叹气道：“天竺明明是好地方，为什么就没人想去呢……”
纪晓岚眼珠一转，计上心头，跟员外分析起为什么没人想去
…。。