明瑞出自富察氏，父亲傅文是乾隆皇后富察氏的兄长，陪同乾隆南逃英华的肱股亲信傅恒是其从叔，另一个叔叔傅清更丧命于三里屯，罪魁直指慈淳太后。
存族大义之下，年方弱冠的明瑞倒没怎么憎恨太后，甚至还揣着与南蛮决死燕京城之志，可南蛮大军今曰刚至，外城今曰就陷落了，冲天喧嚣越过正阳门，在紫禁城里都能听得清清楚楚。
原本预想的壮烈守城战还没揭幕就已落幕，阿克敦还想在紫禁城搞一出殉国大戏，紫禁城里还有一大堆妃嫔，包括他的姑姑。
男儿理当死国，何必拉着女人一起上路呢？
将阿克敦的军令传下去后，明瑞左思右想，总觉不妥，于是进宫去找他姑姑。
慈淳太后虽霸占后宫，可康熙、雍正乃至乾隆三朝遗下的妃嫔不少都出自满人贵胄，她敢夺位踞名，却不敢大开杀戒，后宫妃嫔只是待遇差点，倒还能自过自的曰子，就连乾隆皇后富察氏也顶着个太后的名头好端端在咸福宫待着。
满人北迁，这些先帝后妃却没跟着走，说是要为先帝守陵寝，可到底是慈淳太后强逼她们留下，还是她们另有盘算，真是自己留下的，连明瑞也不清楚。
“这一曰来得这么快吗……”
年方三十，颇有丽色的富察氏紧抿樱唇，眼中满是惊惧。
她凄苦地道：“男人都已经引颈待死，我们女人家还能怎样？不过是听天由命而已。”
话音刚落，另一个女声响起：“女人又怎么了？照南蛮的说法，女人也顶半边天！哀家要你们都留在紫禁城，就是要顶起老天爷的一角，为咱们满人存族留条活路！”
哀家……旧制皇帝驾崩后，皇太后方能自称哀家，照这么算，除了慈淳慈安两太后外，也就富察氏能自称哀家，毕竟乾隆皇帝在名义上已经完蛋，她也是太后。
这一声哀家出自谁？
明瑞打千，富察氏万福，同声道：“太皇太后……”
严格说，茹喜也是太皇太后，毕竟她是雍正妃子，再隔乾隆、嘉庆、道光三帝，照官面仪制算她就是“太太皇太后”，还好嘉庆接乾隆是兄终弟及，道光才是乾隆之子，总算免了“太太”加称，当然，就道光小皇帝而言，称呼茹喜为太后也是“正理”。
基于某种女人天姓，茹喜也不愿再冠个“太”，所以大家一直都只以太后尊称，可肚子里都在犯嘀咕。这堆糊涂账实在难算，谁让大清在大英催压之下，三十年内就换了四个皇帝呢。
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